Haskell Wexler 1922-2015/ 2

The IDA, International Documentary Association, pays tribute to Haskell Wexler:

“In his rich and impactful career, Haskell Wexler inspired, mentored and befriended scores of filmmakers, who, spurred by not only his artistic verve but also his unwavering commitment to social issues and his singular wit and wisdom, went on to make a difference in their own careers. We reached out to various friends and colleagues of Haskell Wexler to share their thoughts about him…”

They are sound recordist Alan Barker, cinematographer Christine Burrill, cinematographer and director Joan Churchill, director/editor Johanna Demetrakas, director Lisa Leeman, director Pamela Yates.  

Wonderful to read, do so on

http://www.documentary.org/blog/friends-and-colleagues-remember-haskell-wexler

Baltiske dokumentarfilm i Aarhus

En glædelig meddelelse til alle os danskere, der er glade for baltiske dokumentarfilm: Aarhus biografen Øst for Paradis lægger hus til en fire dag lang festival straks i det nye år, 9-12. Januar 2016. Jeg iler med at videregive den velskrevne og kloge pressemeddelelse, som arrangøren Det Danske Kulturinstitut i Estland, Letland og Litauen har sendt ud i dag under overskriften ” BALTIC FRAMES: DOCUMENTARIES CONVERSING WITH THE SOVIET PAST”:

I begyndelsen af januar 2016 skyller en baltisk dokumentarfilmbølge ind over Aarhus’ art cinema Øst for Paradis. Det er første gang, der afholdes en baltisk dokumentarfilmfestval i Danmark i det nye årtusinde, og er dermed en oplagt mulighed for at stifte bekendtskab med dokumentarfilmgenren fra dette nordøstlige hjørne af Europa, der sjældent er på dagsordenen i Danmark.

Det Danske Kulturinstitut i Estland, Letland og Litauen præsenterer i samarbejde med de tre baltiske nationale filminstitutter en vigtig håndfuld af nye baltiske dokumentarfilm med en historisk, kulturel og geografisk spændvidde, der rækker fra Narva i det nordøstligste Estland over Riga, Kaunas og Vilnius med afstikkere til Tjernobyl, Leningrad og Sibirien. Filmene skaber tilsammen et indblik i tiden før, under og efter Sovjetunionen, og netop i 2016 vil det være 25 år siden at Estland, Letland og Litauen løsrev sig fra Sovjetunionen. Foruden de seks film, indgår også et seminar i festivalens program.

Centralt for ’Baltic Frames: Documentaries conversing with the

Soviet past’ er temaet ’erindring’ og bearbejdningen af Sovjetfortiden, som dokumentarfilmene på levende, poetisk og personlig vis realiserer. Derudover berøres de ydre omstændigheder som påvirkede modstand, kunst og kultur, men også de indre konsekvenser som opløsningen medførte for bl.a. etniske russere. Den baltiske poetiske dokumentarfilm styrker og aktualiserer kendskabet til den mangfoldighed og kompleksitet, der karakteriserer den region vi i daglig tale, under et, kalder for Østeuropa.

Baltic Frames åbner lørdag d. 9. januar 2016 kl. 19:00 med en fremvisning af et nostalgisk og herligt eksempel på en poetisk kortfilm 10 Minutes Older (1978) af den lettiske instruktør Herz Frank (1926-2013). Samme aften vises den litauiske dokumentarfilm ’Master and Tatyana’ – et intenst portræt af fotografen Vitas Luckus’ liv i Sovjetunionen – om kunsten, kærligheden og en løve, der er instrueret af Giedre Zickyte (f. 1980). Premiereaftenen afsluttes med en reception.

Søndag d. 10. januar kl. 11-13:00 afholdes seminaret Poetic Baltic Documentaries in a contemporary perspective. Her kan man blive klogere på hvad der sker i det baltiske dokumentarfilmlandskab, når den estiske producer Pille Rünk fra Allfilm (’Crosswind – hvor vindene mødes’), den lettiske producer Uldis Cekulis fra VFS Film (’Klucis’) og den litauiske instruktør Giedre Zickyte i samtale med den danske dokumentarfilmekspert Tue Steen Müller (http://www.filmkommentaren.dk) introducerer og stiller skarpt på tendenser, udfordringer og udviklingen af den poetiske dokumentarfilmgenre. Efterfølgende vises de to film ’Klucis – the decontruction of an artist’ og ’Crosswind – hvor vindene mødes’, en feature, der havde premiere i danske biografer i november, men som nu får aarhusiansk premiere. En film, der allerede har fået de fleste anmeldere til at kaste om sig med roser:

“En autentisk dagbog er basis for et unikt filmsprog, der bogstaveligt mimer ufriheden: Alt er fastfrosne tableauer, selv de dramatiske situationer, helt stillestående. Fanger og vogtere er levende, birkens løv bevæger sig, en kjole flagrer i vinden. Men kun kameraet kan bevæge sig.” (Søren Vinterberg, Politiken, 27/11 2015).

De øvrige filmomtaler og information findes på www.paradisbio.dk. Det samlede program ser således ud:

Lørdag 9/1:

Kl. 19:00 Åbningsreception og fremvisning af

10 Minutes Older (Herz Frank, 1978)


Kl. 19:40 Master And Tatyana (Litauen):

Kærlighed, fotografiske udskejelser og en løve

Søndag 10/1:

Kl. 11-13:00

Seminar: Poetic Baltic Documentaries in a contemporary perspective

Kl. 13:30

Klucis – The Deconstruction Of An Artist (Letland): Oktoberrevolution, kunst og visuelle eksperimenter

Kl. 15:30

Crosswind – Hvor vindene mødes (Estland): 1941, massedeportering og momentan stilstand

Mandag 11/1:                          

Kl. 18:00

How We Played The Revolution (Litauen):

Perestrojka, undergrund og kulturelle bevægelser

Kl. 19:40

The Russians On Crow Island (Estland):

Post-Sovjet, post-identitet og minoritets-øer

Tirsdag 12/1:                           

Kl. 18:00 The Invisible City (Letland):

Tjernobyl, eksistentielle zoner og en virkelighedsfjern landsby

Praktisk information

 

  • Arrangører

                Det Danske Kulturinstitut i Estland, Letland og Litauen i samarbejde  med de nationale filminstitutter i Estland, Letland og Litauen.

 

 

  • Festivalen foregår d. 9-12/1 2016 i Øst for Paradis, Paradisgade 7-9, 8000 Aarhus C, Tlf. 8619 3122

                Man kan købe billetter i forsalg via www.paradisbio.dk og ligeledes i       døren til de forskellige fremvisninger.

 

  • Kontakt
                    Simon Drewsen Holmberg, Institutleder ved Det Danske Kulturinstitut i     Estland, Letland og Litauen: sdh@dki.lv // +371 26 542 524

 

                Niels Bjørn Wied, Kurator og stud.mag. i Ruslandsstudier og   samfundsfag, AU: nielswied@gmail.com // +45 5320 3252

 

                Signe van Zundert, Kurator og cand.mag. i Østeuropastudier med           russisk sprog: signevz@gmail.com // +45 6165 2180

 

  • PR/Credits. Still (forside): fra den litauiske dokumentarfilm ’Master and Tatyana’ © Just A Moment, Litauen

        

Haskell Wexler 1922-2015

Legendary Haskell Wexler died yesterday, 93 years old. Long obituaries giving information on his impressive career are to be found in Hollywwod Reporter, Variety and Indiewire (links below), several FB friends salute his strong contribution to film history and social documentary.

I met Wexler briefly at the American Documentary Film Festival in Palm Springs this year in March. He was on stage with colleagues, one of them being Joan Churchill, who is currently making ”My Dinner With Haskell” – here is a short quote from her website:

“My Dinner with Haskell” is a feature length documentary about the legendary cinematographer and inspirational activist filmmaker, Haskell Wexler, who we follow over a 2 year period as he interacts with the people & events in his life, using his influence to promote his message of social justice and hope, both within & outside of the Hollywood system…

A clip was shown from that upcoming film with Churchill herself behind the camera and Wexler and Pennebaker in debate about “to set up scenes or not to set up scenes”, the latter making films according to what was formulated in the prologue to the seminar by Robert Drew’s son: recording life as it happens, whereas Wexler said the vérité films – another word frequently used over there in the US – is all fiction, somebody’s fiction, ”a lot of what I did in “Medium Cool” was scripted.”

The 93 year old Haskell Wexler was wonderful in Palm Springs, concluding the session by saying ”forget about How and Technique, what matters is Why”.

I took the photo of Wexler (left) and the organiser of the memorable seminar, colleague of Wexler cinematographer Fred Goodrich.

http://joanchurchill.com

http://www.hollywoodreporter.com/news/haskell-wexler-dead-cuckoo-s-722103

http://variety.com/2015/film/news/haskell-wexler-dead-93-cinematographer-1201668018/

http://blogs.indiewire.com/theplaylist/rip-haskell-wexler-1922-2015-20151227

Ken Dornstein: My Brother’s Bomber

Det er en rigtig detektivhistorie af de store, vigtige. I DR2 Dokumania klokken 20 i aften. Den handler om at finde alle de ansvarlige for bombeattentatet den 21. december 1988 mod Pan Am Flight 103 fra Heathrow med kurs mod New York, som styrtede ned i Lockerbie i Skotland. Ken Dornsteins bror var med flyet. 25 år efter drager han til Libyen for at opspore de mænd, der myrdede hans bror, for han vil have retfærdighed. Han vil placere ansvar og skyld. Han vil kende navnene på sin brors mordere. Han er fast besluttet på, at få de svar som hverken FBI eller det skotske politi har kunnet finde frem til. Han vil finde sandheden, og han er siden katastrofen blevet filminstruktør, tv-dokumentaren skal være hans metode.

Han har bygget en på næsten alle måder fejlfri film, bygget den over sin egen fortællerstemme, gjort sin store efterforskning, filmens research til filmens handling og indhold. Han har en liste med otte personer under mistanke, han efterforsker dem én efter én. En af dem er den dømte, som meget syg af kræft så mærkeligt blev overført fra Skotland til Libyen. Dornstein opsøger ham med skjult kamera, men opgiver alligevel at konfrontere ham. I et fortsat velfilmet, velklippet, lydefrit, næsten glat filmisk forløb opsøges vidne efter vidne, analyseres og sammenstilles resultater. Det er som selve optagetheden af opklaringsarbejdet, fascinationen af den detektiviske teknik udvikler sig som filmens indhold. Den bliver mærkelig dannet og glat, næsten som sin korrekte og høflige instruktør som på den måde er den drivende medvirkende i stort set alle egentlige scener. Jeg mærker den foruroligende træthed ved 40 minutter.

Det kan således være svært at komme i ordentlig kontakt med den film, svært at engagere sig i hovedpersonens sentimentalt kølige projekt, vanskeligt at komme i kontakt med hovedpersonen, fortælleren selv. Han giver ligesom ikke noget fra sig. Til slut – med sagens opklaring bag sig – befinder han sig i Berlin i noget der ligner en stor filmscene inde i Peter Eisenmans mindesmærke for Europas myrdede jøder. Og jeg tænker mit, mens han tænker sit, som jeg imidlertid ikke synes jeg får at vide. Så jeg kan ikke uden videre skrive, hvad jeg tænker, må som han blive tavs. Ude af kontakt med hans film.

Jeg tror det er fordi Dornsteins fremstilling nøgternt velopdragent så at sige bliver inden for den journalistisk uangribelige redegørelse, ikke finder anledning til at åbne sig i for eksempel et essays komplicerede overvejelse, skildre hvad han tænker som han går der i dette mindesmærkes snævre gader, tænker om de hver for sig farverige og sammensatte personer han og jeg med ham gennem halvanden time har mødt som de medvirkende, som vidner: advokater, ingeniører, journalister, kemikere, forretningsfolk; tænker om deres fascinerende miljøer i Tripolis, Malta, Zürich, Berlin; tænker om filmens mest åbne og interessante karakter, den libyske journalist som er hans makker hele vejen gennem opklaringen.

Et tidligt sted i forløbet har de to en af mange gange siddet og iagttaget mobiltelefonoptagelserne af drabet på Gadaffi liggende lige uden for cementrøret hvor han under flugten havde søgt at skjule sig. Dornstein fortæller at han undrende sig over sig selv mærkede en medfølelse med den forslåede, blødende, angste mand, der som det sidste bad for sit liv, for sin søns liv. Nemlig, tænker jeg på det sted, det forstår jeg godt. Ken Dornstein, du er et for dig uvant sted, inde i et essays tvivl, inde i de komplicerede overvejelser som også er tvivl om hvorvidt det er nok at finde sandheden, som jo er dit forsæt. For når du holder den i hånden, glider den fra dig, det er måske dens væsen.

Ken Dornstein: “Lockerbie – jagten på min brors morder” (“My Brother’s Bomber”), 2014, 90 min. Sendes på DR2 Dokumania i aften 20:00. Kan herefter streames nogle dage på: https://www.dr.dk/tv/se/dokumania/dokumania-lockerbie-jagten-pa-min-brors-morder

SYNOPSIS

For some 25 years, Ken Dornstein has been haunted by the bombing of Pan Am Flight 103 over Lockerbie, Scotland – a terrorist act that killed 270 people, including his older brother David. Only one person was ever convicted of the plot – who else was involved remains an open case.

In this emotional and suspenseful documentary, Dornstein sets out to find the men responsible for one of the worst attacks on Americans before 9/11. From the ruins and chaos of post-Gaddafi Libya, Dornstein hunts for clues to the identities and whereabouts of the suspects, who he tracks for almost five years across the Middle East and Europe. He encounters new witnesses and unearths fresh evidence that brings him closer to the truth about what really happened.

This is a rare, real-life spy thriller, but also a meditation on loss, love, revenge and the nature of obsession. (BBC Four, Storyville)

http://www.mirror.co.uk/news/world-news/brother-lockerbie-victim-claims-found-6510080

http://www.newyorker.com/magazine/2015/09/28/the-avenger


DocAlliance: From All of Us to All of You

Yes, this is how one the partners, CPH:DOX, of the very generous DocAlliance, ends the year with a Disney quote. And it IS a veeery good present that you should accept. The online platform – after a brilliant series of films by Miroslav Janek – offers 16 films (including a couple of masterclasses) FOR FREE, to be watched until next year, January 3rd.

If you have not seen them already, it is a must to go to Viktor Kossakovsky´s ”Vivan las Antipodas”, and to Eyal Sivan’s 128 minutes ”The Specialist” from 1999, with a quote from the text of the site:

“The incredible trial of an appallingly ordinary man. Drawn entirely on the 350 hours of rare footage recorded during the trial of Adolf Eichmann (photo), in 1961, in Jerusalem, this film about obedience and responsibility, is the portrait of an expert in problems resolving, a modern criminal. The film is inspired from the controversial book by Hannah Arendt : “Eichmann in Jerusalem, report on the banality of evil””.

And one more to be mentioned, check the rest through the website, link below, a film from 2012 that I did not see yet, by film essayist Peter Mettler, “The End of Time”:

“Working at the limits of what can easily be expressed, filmmaker Peter Mettler takes on the elusive subject of time, and once again turns his camera to filming the unfilmmable.

From the particle accelerator in Switzerland, where scientists seek to probe regions of time we cannot see, to lava flows in Hawaii which have overwhelmed all but one home on the south side of Big Island; from the disintegration of inner city Detroit, to a Hindu funeral rite near the place of Buddha’s enlightenment, Mettler explores our perception of time.”

http://dafilms.com

Peter Øvig Knudsen: Testamentet 1

Det var dengang i 1999 Lars von Triers idé. Den byggede på forestillingen om det åndelige testamente, den personlige sammenfatning af hele omverdenstolkningen, og så på hans møde med journalisten Peter Øvig Knudsens interviews i avis, bog og på tv, som jo var blevet en institution. Disse intervews er på én gang komplicerede afdækninger af fremragende personlighedssammensætninger og underholdende, ja, spændende fortællinger. De er dertil blevet folkeeje.

Lars von Triers idé var da videre at lade Peter Øvig forberede en række kommende film med sådanne samtaler med danskere, hvis tanker om tilværelsen formuleret netop i det medium, vi kunne ønske at arve. På arvingernes vegne bad han Peter Øvig sammen med en række sådanne testatorer oprette en række filmiske testamenter, en række dybtgående samtaler, som kunne optages på den bedste måde, filmteknik og filmkunst lige nu formåede. Det optagne materiale skulle klippes til en film og gemmes umiddelbart herefter som testamenter i et særlig notarialarkiv. Efter testators død skulle testamentet tages frem, og det åndelige bo af eksekutor fordeles blandt arvingerne ved at sendes i tv.

Ideen er forunderlig, smuk og indlysende. Vi sikrer et antal filmiske testamenter fra vort samfunds betydelige inspiratorer. Sikrer dem, mens disse mennesker intellektuelt er usvækkede, sikrer dem på det bedst mulige niveau, teknisk og filmkunstnerisk. Og gemmer dem godt. Peter Øvig Knudsen var den indlysende rigtige person til at realisere projektet. Hemmeligheden bag hans beundrede interviewteknik var jo den meget omhyggelige forundersøgelse. Var der tale om en forfatter, læste han for eksempel alle bøgerne først. Han ville med det samme researche den første person og – skriver han nu 15 år senere på sin hjemmeside ved dette første og hidtil eneste filmtestamentes tv-visning, testamentet efter Tage Skou-Hansen, som døde den 11. november:

”… Tage Skou-Hansen var et naturligt valg, da Lars von Trier og jeg skulle finde en person, der ville kunne fortælle noget væsentligt ud fra sit eget liv. Han er ikke blot en af det 20. århundredes største, danske forfattere – han har også i særdeleshed taget del i sin tid og skrevet skarpt om den, lige fra han som ung valgte at blive frihedskæmper under Besættelsen og siden skrev romanen De nøgne træer om netop de oplevelser… I oktober 2002 tilbragte jeg og et filmhold tre dage på førstesalen af Tage Skou-Hansens villa i Egå nord for Århus. Med stor ærlighed og selvironi fortalte forfatteren om nogle af de største oplevelser og traumer i sit liv…

Lars von Trier satte de filmiske rammer: Både under optagelse og klipning fulgte vi nogle af de samme minimalistiske dogmer, som han satte for Marathon-serien: Optagelserne skete hjemme hos hovedpersonen, og vi inddrog kun elementer – for eksempel fotografier og musik – som i forvejen var til stede, og som personen selv valgte Under klipningen måtte kun bruges optagelser fra selve samtalerne, og alle klip i tid blev markeret med sort skærm.

Det er ikke en film med hurtige klip og meget action. Men ved gensyn med filmen mærker jeg igen med glæde, hvordan et meget livsklogt og velformuleret menneske kan bidrage til også at gøre mig klogere, fordi han kompromisløst søger at fortælle de sandest mulige udgaver af sit livs centrale oplevelser og erkendelser.”

Testamentet 1, Danmark 2015, 57 min.

Koncept: Lars von Trier og Peter Øvig Knudsen, interview og instruktion: Peter Øvig Knudsen, foto: Thomas Mosegaard og Arne Abrahamsen, klip: Camilla Schyberg, produktion: Zentropa ved Carsten Holst og Peter Aalbæk Jensen. Sendt på DRK i går eftermiddag og kan nu streames nogle dage:

https://www.dr.dk/tv/se/testamentet/testamentet-tage-skou-hansen  (DR streaming)

http://oevig.dk/tage-skou-hansens-filmiske-testamente/  (Beskrivelsen på instruktørens hjemmeside)

Still: Bonnerup Claus, Politiken

Mogens Rukov 1943-2015

 

ALT KAN SKE I VIRKELIGHEDEN

”Det er en stor film. Den samler flere af Filmens traditioner. Det er en surrealistisk film. Man kommer til at tænke på Buñuels ‘l’Age d’Or’ fra 1930, som handler om Roms grundlæggelse, statsmagten, banditter, borgerskab og et seksuelt-sadistisk præsteskabs kristendom. Alt kan ske i denne film, fordi alt kan ske i virkeligheden. Der er så mange logikker, der insisterer på at være reelle. Der er mange logikker, der er faktiske, og som mennesket får gennemført. Det er sjældent, at en film giver plads til dem alle. L’Age d’Or gjorde. Traberg gør.”

(Om Jørgen Leths ”Traberg”, blogindlæg 02-09-2008)

 

SANDHEDEN BAGVED DET TILGÆNGELIGE

”Det kan ligne en almindelig dokumentarfilm. Men det er det ikke. Den er sær, skæv, uden at gøre opmærksom på det, uden at blive påtrængende som form, alligevel anderledes struktureret.

Det kunne have været en reportage. De 1700 meter fra fremtiden er et reportageemne. Det drejer sig om en tunnel, der måske/måske ikke bliver anlagt som forbindelse til den større by. Men det er kun en maske, noget, der foregives, der spilles med. Formen er dybere. Reportagen går i stykker, gennemhulles af den virkelighed, hvori den finder sted. Man kunne tale om en ustandselig distraktion mod det virkelige, menneskene og deres historier…

Anderledes i filmen. Her er det hele. Også det unævnte, midt i en hverdag, der er helt samtidig og dog så forskellig fra den industrialiserede hverdags samtidighed. Det er en virkning, der kun er opnået som følge af en lille magi, hvis opskrift egentlig er ganske simpel, men som er utrolig vanskelig at følge, som kun sjældent forsøges, og som søger en sandhed, der ligger bagved det tilgængelige. Den er dybt præget af kærlighed. Den vil ikke noget bestemt (hvad der er en del af kærlighedens væsen, en form for hengivelse, en anerkendelse af genstandens egen fænomenologi) og kommer derved til at handle om selve eksistensen…

Som altid når det særegne er på spil, erindres publikum om den skabende bevidstheds unikke karakter. Der er i sidste ende én bevidsthed der er styrende. Hendes respekt er stor.”

(Om Ulla Boje Rasmussens ”1700 meter fra fremtiden”, blogindlæg 25-12-2009)

 

FOTOGRAFENS ØJE

”Jeg må vel have det sådan, at jeg ikke synes, at billeder er informative. De skal ikke give informationer om fortællingens gang. Der skal ikke være obligatoriske billeder, som filmens informative forløb er afhængige af. Billedserien skal være fri. Den skal være så at sige ikke-narrativ i manuskriptets forstand. Den skal være narrativ kun i billedets forstand…”

(Fra et essay i Dirk Brüel, Andreas Fischer-Hansen og Jan Weincke, red.: ”Fotografens øje – Dansk filmfotografi gennem 100 år”, blogindlæg 20-11-2009)

Fotografi af Karsten Weirup: Rukov derhjemme.

Bettina Perut & Iván Osnovikoff: Surire

It starts with a symphony in image and sound. Close up on the earth, the soil somewhere in the universe, focus on small bubbles that become bigger, take a different shape and tune, sounds that take different notes, suddenly it feels more smooth, sometimes like it is coming closer, one bubble looks like a sea animal through the closeness of the camera – and then, cut, to a full size landscape image, some radio communication sounds not identifiable for my ear, cut to fingers which take away ice from clothes that are to be washed and hanged up to dry. It is cold where we are but the sun shines – nature is showing its greatness, diverse, here in layers with mountains at the back. You can only use one word: Beautiful. The filmmakers have taken an aesthetic choice upfront, we as spectators know what to expect, we have high hopes.

A man, the one who washed his clothes, observes and dictates

with big difficulty that he needs sugar, matches, sardines etc. to be sent to his lonely observing post. An old woman followed by her dogs walks in a landscape that is filmed in a way (cameraman Pablo Valdés) that you want to say stop, freeze, I want that image to stay, I want it to hang on my wall. Postcard-like, maybe for some, for me more like paintings especially when the image is full of pink flamingos or lamas or sheep or cattle in the front of the image with the mountains at the back, sometimes filmed with the effect that a haze gives. The sound is so much present all the time, it is so skillfully performed (Osnovikoff).

And then comes the more prosaic part, the content or should you say the conflict of the film: Trucks at the distance move and excavators dig out salt to be taken away from (text taken from IDFA catalogue) ”the high plains of the Andes, 4300 metres above sea level” at a border between Chile and Bolivia. That is where we are. Again the filmmakers do not explain, they treat the audience as intelligent human beings, we know that  exploitation is happening, good or bad, we have seen it so many times before, if we want to know more from this specific case, we can find text on other platforms.

A boy visits the old couple, family. He has been promised to get a bike from them but the tires are flat. He seems to handle that problem, we see him sheperding and learning to ride a bike. As we see the old woman getting more and more exhausted to make ends meet when she skins an animal or cuts the hair of her beloved dog, one of them. There is a respect towards the few human beings in the film – apart maybe from a close-up scene of the same old woman having her toes cut in a side room to the village house where xmas is celebrated.

Take a look at the photo – yes, there is a similarity to the one from Oppenheimer’s ”The Look of Silence”. Also with this one there is an appeal to humanity to keep alive, nature or man, what our Mother Earth offers to us.

Back to the bubbling soil, the active underground, the symphony of image and sound that plays so well artistically together.  

Chile, 2015, 80 mins.

Machaidze, Karumidze & Meskhi: When the Earth…

Some facts:

Full title: When the Earth Seems to be Light

Full names of directors: Salome Machaidze, Tamuna Karumidze & David Meskhi. A Georgian/ German coproduction. Produced by Goslab & Jörg Langkau. Co-Produced by Zaza Rusadze, Zazarfilm.

… and a review: Wow is a word I like to use, when I am surprised in a positive way. This film fascinated me totally. From start till end. You never know what comes next. It seems to be free of classical dramaturgical rules, maybe it is not, but it had so much power that I did not notice any. I went with the flow, literally, of the skating youngsters in Tbilisi (and Batumi), with the music that the skates make, with the music that accompanied their moving around, sometimes a requiem, sometimes rap music, sometimes real location sounds again and again, several of them disturbing, being from archive footage of demonstrations in the streets: Priests acting against a LGBT parade, if I got it right.

My old critic head made me think of Juris Podnieks ”Is it Easy to

be Young”, the perestroika film from 1986, when there was a USSR – and, stylistically, the cinéma vérité film par excellence, ”Cronique d’un été” (1961) by Jean Rouch and Edgar Morin. As in this film there is a grown-up voice off image that asks the skaters/artists/musicians (they all have some creative side, apart from the skating, which absolutely can be considered an art form, in some case in the film even a burning installation) questions like, ”what is love”, ”what is freedom”, ”is there life after death”… they are reluctant to respond. To use a banality – they express themselves when they skate.

And indeed they do so around a Tbilisi that I saw very little of when I primarily were at Rustaveli Blv. and its close surroundings: devastated, forgotten monuments and buildings, appartment blocks that signal tough living conditions but also night life for youngsters like the protagonists – are they 6 or more?

The narrative style is wild. Shaky, nervous camera movements, quick editing, sometimes in a music video style, sometimes more cinematic with magnificently composed images, where there is a movement of the skaters without you seeing the skates. In amazing sequences like these the film invites the spectator to a visual trip of great beauty. And then cuts to ultra close-ups of faces of the young rebels… Well, are they rebels? Can they change something in Georgia? Do they want to? Or is it enough for them to find places where they can be for themselves, free of daily trivalities, politics and church?

”I love Soviet because nothing functioned”, the most articulate of them says, he is also the one who characterises Tbilisi as a magical city that always looks back, never forward.

The film received the main award at IDFA in the First Appearence Category.

Georgia, 2015, 78 mins.

http://whenearthseemstobelight.tumblr.com/

https://www.facebook.com/WhenEarthSeems2BeLight

 

Klára Trencsényi: Train to Adulthood

This film was awarded as the best in the ”Next Masters” section of the DOKLeipzig festival this autumn. Very well deserved as Klára Trencsényi already before (primarily with ”Bird’s Way”) has shown how masterful cinematography looks, when she is behind the camera. With ”Train to Adulthood” she adds to the skills by getting close to two families with kids – and huge social problems. She has made an emotionally strong documentary that is telling us about a social reality in Hungary, that could have taken place in other Eastern European countries. In one family: Mum and Dad work abroad, the kids live with their grandparents. In the other family: Mum lives with her three children but is forced out of her home as she can not pay rent and electricity.

Klára Trencsényi, however, frames her story about kids journey to leave childhood with a bitter-sweet story about them being part of

the so-called “Budapest Children’s Railway”. I quote from the description of the film: “This small-gauge railway system has been in continuous use since it was created for the “Pioneers”, Hungary’s communist youth organization in 1948. Nearly seventy years on, hundreds of thousands of passengers a year travel along the winding tracks of the Buda Hills in the same old carriages. The railway’s antiquated switches, levers, and telephones are operated by children between the ages of 10 and 14, who run all the stations and accompany passengers on their journey…”

So this is where Viktor and his sister Carmen go as well as Gergo. Their stay there, have fun, learn how to work together, dress up in nice train uniforms – I understand that they go “on biweekly shifts”, away from the harsh reality at home.

Viktor and Gergo get a voice in the film. You see their worry, especially Viktor, whose mother has to move into a single mother’s place, Viktor and Carmen come home, if you can call it a home, after time at the camp of the Children’s Railway. And Gergo argues with his parents that he does want to go to Germany as they think he should, to study. He wants to stay in Hungary, gets accepted to a school and can help the grandparents.

It’s not a bright picture that Klára Trencsényi paints of Hungary today through the description of the living conditions of the two families, a description, which is, I am sure, quite representative. Yet, you leave the film in the mood that they – against all odds – will make it, these kids, when they grow up. Or is this wishful thinking…?

Loved to watch that film. Let’s get more well built stories about what happens in Hungary. We have had enough of journalistic reports from a country that has fine filmmakers. Klára Trencsényi is one of them.

Hungary, 2015, 79 mins.