Jeg vender tilbage til min afdøde kollega Allan Bergs tekst om “Testamentet”, som han skrev I 2013. Her er i citat det meste af det smukt formulerede oplæg til en visning af filmen I Randers.

”Der er Andreas, Christian og mig, Henrik og min far og min mor og min hustru. Alle drikker.” Det siger fortælleren. Det er altså personerne, og han er en af dem, hovedpersonen, første person, ental, og jeg er inde i et familiedrama, i gang med at lytte til og iagttage en sørgelig historie, og det er disse mennesker, jeg skal være sammen med en film lang. Jeg har problemer med at holde mig fast, for jeg kan ikke holde med, ikke identificere mig, ikke forelske mig, jeg kan ikke holde det ud. Jeg stødes fra, hvor jeg skulle trækkes ind og opsluges. Og jeg kan ikke bare afvise filmen, jeg får mistanke til mig selv, til mine evner til at udfylde min rolle, min opgave. Den at være publikum, som her viser sig som et ansvar. Først og fremmest gæstens ansvar, jeg skal være høflig og forstående og accepterende, jeg er i et fremmed land, hos et besynderligt folk, som opfører sig særegent, som taler et anderledes sprog. Men jeg er anfægtet og jeg kommer i tvivl. Jeg holder filmen ude fra mig, undrende.

Jeg er ikke optaget af hovedpersonens projekt, jeg er ikke optaget af instruktørens projekt. Jeg kan ikke lide nogen, fascineres ikke af nogen. Jeg oplever mig selv som ufrivillig kigger, vil genert vende ansigtet væk, se ned i gulvet. Men jeg krummer ikke tæer, dette er fremragende film, det er autentisk, det er ægte. Sådan er det for mig nogle minutter inde i filmen, efter begravelsen, efter mødet med faren, det ubehagelige menneske, efter mødet med broren, denne mærkeligt uinteressante stakkel.

Det gamle ord anfægtelse falder mig ind, jeg er jo altså ikke rørt, bevæget, imponeret, overbevist, jeg er anfægtet af filmen, den bestrider det, som er mig, går imod min kultur, er hævet over min smag, indifferent over for min dannelse. Jeg mærker, tæppet skride under mine fødder. Filmen anfægter mig.

Måske har jeg det med Sønderby Jepsens film, som Henrik har det med morfarens testamente. Han anfægter det, bestrider det…”.

Jeg har det med “Faderen, Sønnerne og Helligånden” som Allan havde det med “Testamentet”. Jeg er i et et fremmed land og jeg kan ikke umiddelbart holde af de medvirkende. Ikke umiddelbart men jo længere jeg er med dem, jo flere nuancer Sønderby Jepsen giver sine karakterer, jo mere jeg forstår jeg de problemer, de har og har haft, brødrene og deres familier. Faren der ikke vil vide af dem, moren som døde alt for tidligt, misbruget, de kan ikke tage sig sammen, men kærligheden er der og jeg bliver så glad, når jeg ser Henrik komme i gang med arbejde og ende med at kaste sig over det fag, som han er uddannet i: elektriker. Derimod er det trist at se Christian falde for en serbisk militssoldats religiøse broderskab og hans racistiske holdninger: “Under krigen lagde vi bomber i moskeerne og så boom..” Danmark for danskere, siger Christian, det er du for klog til at mene, tænker jeg.

Aleksander er ét af Henriks børn. Han bliver student med topkarakter. Den første i familien med hue. Henrik er pavestolt og konen er tilsyneladende holdt op med at drikke. Christian er med til festen, jeg tror det er hans søn han taler kærligt med. Der er måske håb forude.

Med Allans ord: dette er fremragende film, det er autentisk, det er ægte.

This is not a review. The film is already known and has been shown in Denmark and came home from Sundance with an award. Adrian Horton wrote this (a quote) in Guardian to refresh your memory and for all those who are to watch the film during the festival:

…Any formal quibbles I had while viewing – and there were few – were easily overridden by fascination and gratitude, so infrequently is an unvarnished, honest, personal portrait of Russian daily life available to a western audience, especially since the invasion. To wit, this film was only possible because of a documentary team outside of the country, and the fact that Talankin, at great personal cost, decided to leave Russia for an undisclosed destination, an outcome the film touches on just briefly at its bookends. Mr Nobody Against Putin ultimately stands as both an act of service and a tribute – to a school that once was, to students whose lives were and will be irrevocably changed for the worse by the regime, to a once fruitful job. Talankin has produced a must-watch, indelible document of ideological warfare that echoes far beyond Russia. How’s that for a nobody?…

Unique access to film is what is written in the festival press about the opening film of CPH:DOX 2025. Unique access to former General Secretary of NATO Jens Stoltenberg during his last year in that position. And this is what Gulliksen had to his compatriot, access. Example: Oh… I had forgotten that you would be here, Stoltenberg says a couple of times, when he enters the car waiting for him, to take him to the next meeting. Gulliksen is there with the camera and questions.

Actually, Stoltenberg entering cars and getting out of cars are the most used scenes in the film about the very sympathetic Norwegian diplomat, who wanted to end his Brussels career to come home to wife and family, but President Biden convinced him to take one more year of hard work.

Stoltenberg, a warmhearted man, goes to Kyiv, meets Zelenskyj – great scenes in the train(s) trips to Ukraine – good scenes with his advisors in the office in Brussels – Stoltenberg having breakfast quite alone in his NATO salon – Stoltenberg trying to make the Hungarian troublemaker, Putin-lover Orban, refrain from making trouble at one of big NATO meetings, where Stoltenberg aims for a unity FOR Ukraine.

The meetings and the themes discussed at them are well known and the film structure is a classic cinéma vérité style, it’s a well known built visual monument of a great statesman, a diplomat indeed, but how close do we really get to him – yes, once, with archive from the emotional and intelligent speech Stoltenberg made in 2011 to commemorate the victims of Utøya. Now he is Minister of Finances in Norway… Does that give him more of the rest, he deserves after NATO and the eternal traveling…

Norway, Belgium, 2025, 100 mins.

Jeg har sakset lidt i en pressemeddelelse fra cph:dox for at fremhæve festivalens landsdækkende success, hvor mere and halvdelen af Danmarks kommuner er med i festivalen. Sådan skal det være skriver denne tidligere ansatte ved Statens Filmcentral, som netop var landsdækkende i sin virksomhed med filmvisninger i skoler, kulturhuse, biblioteker og biografer, en gang imellem. Nu er dokumentargenrens popularitet and festivalens suveræne sans for promotion baggrunden for at film, som vi københavnere kan se på det store lærred også er at finde landsdækkende. Det er filmpolitik, det er kulturpolitik og det manglede bare! Her er klip fra pressemeddelelsen:

Vild vækstkurve: DOX:DANMARK – den landsdækkende udgave af dokumentarfilmfestivalen CPH:DOX – har på få år femdoblet sin størrelse og når i 2025 ud til rekordmange danskere.

I år er der synkront med festivalen i København lokale dokumentarfilmfestivaler i mere end halvdelen af Danmarks kommuner, der vil give biografgæster over hele landet mulighed for at opleve dokumentarfilm om alt fra Putin og Netanyahu over Cirkeline og Prins Joachim.

CPH:DOX og DOX:DANMARK foregår fra den 19.-30. marts

Stor interesse på tværs af hele landet

På blot tre et halvt år er CPH:DOX’ nationale udgave DOX:DANMARK vokset til mere end femdobbelt størrelse. Tilbage i efteråret 2021, hvor festivalen søsatte initiativet, deltog 9 kommuner – i år er antallet steget til intet mindre end 54. Dermed er mere end halvdelen af landets 98 kommuner en del af dokumentarfilmfestivalen, som også er en af de største på verdensplan, og som hvert år præsenterer både dokumentarfilm, talks, debatter, kunst og en bred vifte af andre events. 

”En filmfestival som CPH:DOX skal være for alle danskere, uanset hvor de bor. Derfor er vi virkelig stolte over, at så mange kommuner nu bakker op om DOX:DANMARK og giver deres borgere mulighed for at deltage i deres egen, lokale filmfestival. Det vidner om, at der er stor interesse for dokumentarfilmgenren, og for alle de vigtige samtaler, der følger med,” lyder det fra Niklas Engstrøm, der er kunstnerisk direktør i CPH:DOX.

Fra Putin til Prins Joachim

Uanset hvor i landet man bor, er der god chance for, at man i en af nærområdets biografer kan opleve dokumentarfilm og forskellige dokumentarrelaterede events under DOX:DANMARK. Faktisk er det over 100 forskellige biografer og kulturinstitutioner, fordelt i de 54 kommuner, der inviterer deres lokale publikum indenfor. Biograferne vælger selv, hvilke film de vil vise ud fra en liste på mere end 20 film fra årets festivalprogram.

En af de dokumentarfilm, som mange biografer i DOX:DANMARK gerne vil vise, er Mr. Nobody mod Putin (foto) hvor vi følger en modig skolelærer, der i al hemmelighed filmer, hvad der sker i det russiske skolesystem i kølvandet på Putins invasion af Ukraine. Men mange biografer i DOX:DANMARK er naturligvis også interesseret i film fra egen hjemmebane. Flere steder vil man således kunne opleve dokumentarfilmen Hærvejen, hvor Prins Joachim og forfatter Steffen Jacobsen begiver sig ud på den danske vandresti, mens de taler, reflekterer og diskuterer om stort og småt.  

Danmarks dokumentarglade biografgængere kan også se frem til blandt andet Facing War om Jens Stoltenberg, Kærestebreve fra Thy om det danske band Ganger, Take The Money and Run om Jens Haanings bemærkelsesværdige kunstværk, der endte i en stor retssag – og rigtig mange andre. 

Meget mere end dokumentarfilm

Men CPH:DOX nøjes ikke bare med at vise film. Ud af de mere end 300 visninger arrangerer festivalen også omtrent 150 skræddersyede events efter visningerne, hvilket kan være alt fra instruktør-besøg til brætspilsaftener, rock- og jazzkoncerter,  og ekspertoplæg – blandt andet med kendte navne som den tidligere danske toppolitiker og nu direktør i Tænketanken Europa Lykke Friis, kunstner Jens Haaning, tidligere fodboldspiller Jonathan Richter, forfatter og Rusland-kender Leif Davidsen, musiker Karen Mukupa, livsstilsekspert Flemming Møldrup og ikke mindst hele Danmarks yndlings-ægtefælle fra ‘Gift ved første blik’, Morten Mortensen. 

Der skal også være plads til de skæve events, såsom en lokal rengøringsdame der læser sine digte op inden visning af Kærestebreve fra Thy, hekseritualer i forbindelse med filmen Heks, og en lokal danseskole der laver K-pop dans i forbindelse med visningen af dokumentarfilmen Forever We Are Young om K-pop-gruppen BTS – og rigtig meget mere. 

Alt sammen arrangeres i tæt samarbejde med de lokale kulturaktører, og de individuelle programmer vil fremgå af biografernes egne hjemmesider og på cphdox.dk/doxdanmark 

I was invited by Davis Simanis Jr. to come to Riga to teach documentary for a week at the new premises of the Academy of Culture, where Davis, a prominent fiction and documentary director, has signed a contract of four years to be the Rector of the Academy that (Wikipedia) is “a higher education establishment in Latvia offering various bachelor’s, magister and doctoral degree programmes on cultural subjects. The academy was founded in 1990.” The new place includes several buildings and is said to have been the factory of the cigarette company Prince… Danish.

Davis – see photo, to the right – took me and producer Uldis Cekulis (left) around and proudly we were on the rooftop, fifth floor, perfect for summer receptions.

I had 13 students for the five days, some were there all the time, others had to leave some times as they had work to do in the industry. I managed to have one hour meeting with all the them to know a bit more about them and to hear which project they are working on as part of their study – they have to finish a short documentary. The themes were many, portraits of course, a child with autism, a family, “do you want to have children or not”, death, city transport, immigrants doing Wolt or Bolt, jobs that Latvians don’t want to touch and the scout movement in the country during and after Soviet Union.

And I showed them clips and full films – started with “Bridges of Time” to tell the students about Herz Frank and Uldis Brauns, the intellectual filmmaker and the poetic filmmaker. They were already pretty much – from their Master’s Programme – informed about the Direct Cinema and Vérité, so I skipped the wonderful film that legendary Peter Wintonick made about the latter, with stars like Richard Leacock, Maysles and Pennebaker.

Historically Latvian documentary is strong. I mentioned Herz Frank and Uldis Brauns, I have written about Juris Podnieks and – still alive – the masters Ivars Seleckis, and Ivars Zviedris, and with producers like Guntis Trekteris and Uldis Cekulis, new talents will get their chance to develop projects. Not to forget, Latvia has its National Film Centre that functions well giving money for production and taking care of sending films to international festivals.

Thanks for the invitation Davis Simanis, hope the students got some inspiration.

Two first names are the directors followed by the producers.

I was in the multiplex cinema Palads in Copenhagen last night. The owner Nordisk Film showed the Ukrainian Oscar nominee in the documentary section, “Porcelain War”, in collaboration with Ukraine House in Denmark. The majority of the audience, I guess, were Ukrainians living in Copenhagen – where were the Danish filmmakers…?

Anyway, fine film, warm in atmosphere when we were following the protagonists, three artists; two of them making ceramics with inspiration from nature and third one a painter. Beautiful images, many drone shots of nature – again and again interrupted by sequences from the Russian full scale invasion and its consequences, bombings, corpses on the roads, we have seen it before, unfortunately, in the three years the war has been part of the Ukrainian daily life. Sound of sirens every day but Anya continues to do her ceramic art, most often they are amazing colored snails, who for the film have small animation parts of animals and people on the sculptures. Creativity!

I think the filmmakers should have refrained from the effect sound to the war images, on the other hand the music is fantastic, first of all the songs performed by the quartet DakhaBrakha, whose voices we hear and who are in the picture, while the credits are rolling at the end of the film. Their music for the film is published.

“Porcelain War” is one the five Oscar nominated, I saw four of them, the winner you will know Monday morning, if you live in Denmark.

Ukraine and other countries, 2024, 87 mins.