Don Edkins: Why Democracy

Its been an interesting weekend, politically speaking, in South Africa. I had been away travelling for a week and came back on Saturday to find out that the President of South Africa – Thabo Mbeki – had been deposed. He had been ‘asked’ by the ANC to resign. He did…
 
In a democracy leaders come and go. And thats healthy. Especially in Africa where many leaders hang on to their power as long as they can (Mugabe …). What will be very good for the country is getting rid of some of the Cabinet ministers who have been running disastrous policies in Mbeki’s government – such as the Minister of Health, Manto Tshabalala-Msimang, whose stance on HIV and AIDS has been an absolute disaster for the country. But there is a lot of uncertainty about the process. And with recent violent xenophobic attacks against foreign Africans living in South Africa, there is a lot of anger and hate under the surface which was taken out on some of the almost 4 million foreigners from Africa, the majority having fled the Zimbabwe meltdown…

The Steps documentary film project Why Democracy? was made to challenge the practise and understanding of democracy around the world. We are currently making a five-language DVD edition for educational distribution across Africa. Documentary film is a powerful tool to help understand and debate different issues, and this collection is a valuable resource for that. Democracy is part of the syllabus for the final years of high school in South Africa, and we are negotiating to make the films available in every school in the country. There is a lot to learn.

This shortened text by producer Don Edkins, one of the two masterminds behind the Steps for the Future film series, previously written about on this blog, is to be found in its full length on

http://blogit.yle.fi/node/2319
http://www.whydemocracy.net/

Gibney:Gonzo:Life and Work of Hunter Thompson

I had hoped for more from this film about a journalist legend that I had heard so much about, read so much about, but never seen a film about. A journalist whose work I had read only a little of, but nevertheless knew about, the one, who gave name to the special hybrid, fascinating kind of reporting that inspired journalists all over the world to leave classical journalism, to fictionalise and talk in first person.

For sure the film has a lot of interesting archive material with Gonzo himself, and includes clips from the film ”Fear and Loathing in Las Vegas”, has a wonderful collection of 60’es music on the soundtrack, a great walk down memory lane, but the film is not very inventive in its storytelling that is pretty formatted with continuous cuts with people who knew Gonzo and can tell how fantastic he was. Predictable tv like hell.

So for me the interesting look back is on American history with for instance George McGovern as the president everyone wanted until he casted a fragile vicepresident candidate, a gift to Nixon and his gang of crooks. ”I’ve been a good Read”, Gonzo says himself, and Johny Depp does his best to argue for this in the film, where he reads texts to the camera, but it does not hide a loose repititive construction of a film about a man, who always went for the wild and totally committed. Gonzo died in 2005.

A dvd version is on its way. And the film goes all over in festivals.

http://movies.yahoo.com/movie/1809963971/info

http://www.cinematical.com/2008/01/22/sundance-interview-gonzo-director-alex-gibney/

Jørgen Leth: Sanct Hansaften-Spil

Jeg lærte i skolen, at Digte 1803 er en stor bog, måske den største i dette dengang nye århundrede, som vi er nogle, der aldrig rigtigt har forladt. Jeg hørte om samtalen med Steffens og jeg lærte Guldhornene udenad, det skulle vi. Og jeg lyttede efter, når Reumert læste digtet i radioen med musik til. Det blev en del af mig. Men jeg forstod det ikke. Først nu tror jeg, at jeg forstår. Lidt.

Tænk, at det er Jørgen Leth og Per Kirkeby – som i mellemtiden har betydet så meget for mig – og de kongelige skuespillere, som omsider (jeg så aldig tv-produktionen, og havde dengang i 79 bestemt ikke kunnet tage den ind..) at de viser mig, hvordan og hvorfor, den bog er stor. Og gør min dansklærers arbejde færdigt. Det var Thure Munkholms korte analyse, som bragte mig på sporet. Bare sætningen: “… Oehlenschlägers sprog, der her toner frem i al dets overvældende skønhed og metriske vidskab.” Altså! Metriske vildskab…

Og blide smerte: “… Jeg har jo alt elsket og levet!” Synger Maria ved klaveret, og Konen siger: “Deres Stemme har dog en herlig Klang. / Hvad hedder den Arie? / Maria svarer: Teklas Sang. / Den er oversat efter tydsk Poesi / til Weyses deilige Melodie.” Og jeg tilføjer: og Henning Christiansens gribende melodi til jødedrengens sang: “… Kommer at kiöbe, kommer at kiöbe! / Röde, gule, grönne og blaa i Fleng! / Jeg er en god lille Jödedreng!” Og Frits Helmuths fortælling om liden Kirsten: “… I gamle, længst forsvundne Tid / der var en deilig Pige..” Og Ove Sprogøes blinde mand: “Skaffer mig min Fiol igien, / at jeg kan tolke min stumme Smerte.”

Alt dette ustandseligt afbrudt af den fineste ironi og klassiske lystighed: “De Gravhöie skulde Fanden flytte! / De staae her og giör ikke den mindste Nytte.” Tekstens første og berømte chok. Institutionen Leth og Kirkeby og Christiansen har med hele holdet anvendt dette tydelige set-up fra digteren og omsat det i tv’s letteste og simpleste greb og gjort det til noget så enestående som tv-kunst af munter alvor.  

Jørgen Leth: Sanct Hansaften-Spil,1979 i DVD-udgaven The Jørgen Leth Collection 19-21, 2008. Foto: Instruktøren i 1979, men på en anden produktion.

http://www.filmupdate.dk/?p=1345   

BFI: Documentary Film History

The BFI (British Film Institute) celebrates its 75th birthday by publishing a collection of dvd’s including one of documentaries from the golden period 1930-1950. What a discovery for those who dont know about it, and what a revisit for us, who was taught that it all started in the UK with names like John Grierson, Humphrey Jennings, Paul Rotha and Basil Wright. Check the website below. 4 discs of brilliant work, a booklet – films and interviews. A gift!

 

 

http://filmstore.bfi.org.uk/acatalog/info_8457.html  

Jørgen Leth: A Midsummer Night’s Play

Thure Munkholm writes in the booklet in the box-set: “At first glance, it might seem to be quite a leap from these two fictional travel stories to Leth’s earlier TV production of A Midsummer Night´s Play, a classic from 1803 by denmark´s national Golden Age poet, Adam Oehlenschläger. But only on the surface. All three films, in essence, are concretised expressions of aviable material.

The images in Interference and Traberg emerge as small concrete poems in their own right. In A Midsummer Night´s Play, literary language, Oehlenschläger’s words and dialogue, serves a similar function. In his production of the play, Leth abstains from any form of modernisation, even including elements of the play that most updated versions would likely excise as so much archaic filler… Leth is mainly interested in stressing the tones and music of literary language.

The film’s main attraction, apart from the celebrated artist Per Kirkeby’s Golden Age-inspired sets, is Leth’s singular ear for Oehlenschläger’s language, sounding forth here in all its overwhelming beauty and metric wildness.”

Jørgen Leth: A Midsummer Night´s Play, Denmark, 1979 in the DVD-edition The Jørgen Leth Collection 19-21, 2008. The box no. 4 contains also Interference, 1983 and Traberg, 1992.

All films in the Jørgen Leth Collection have English subtitles.

http://www.filmupdate.dk/?p=1345 

Jørgen Leth: Udenrigskorrespondenten

Jeg mener ikke, jeg har set filmen siden den var ny. 25 år er gået. Og man spørger naturligvis: holder den? Og jeg svarer lige med det samme efter at have set DVD-versionen: Om den holder! Omsider en ligetil og tydelig film. En klog og smuk kærlighedsfilm. En gennemført Leth-film, så genkendelig. Måske falder den lidt sammen til sidst, det må undersøges nærmere, men til da: Ja, hvor den holder.

Gensynet er fantastisk, filmen er meget bedre, end jeg husker den. Igen er der det med den anden uskyld, at glemme alt det, jeg ved om filmen på forhånd, om Haiti og om Leth og hans bøger og andre film, og opleve filmen igen i en tømt tilstand af både forståelse og oplevelse, som er værkets mening og hensigt, som Poul Borum sagde.

Der er i den situation meget at glemme, for der har været meget siden. Hans “Haiti, uden titel” først og fremmest og “Traberg” jo, og Asger Leths “The Ghosts of Cité Soleil”. Den politiske udvikling i landet, kup og krige. Alle artklerne og bøgerne. Det ville ikke være Jørgen Leths skyld, hvis jeg ikke genkendte stederne og personerne og begivenhederne. Med alt det stof glemt, men husket et andet sted i systemet, er det, at alt i den 25 år gamle film er tydeligt og ligetil. “Det lignede en erindring, dette sted,” som Traberg siger et sted i den film, hvor alt også er så velkendt. 

Jørgen Leth: Udenrigskorrespondenten /Interference, Danmark 1983 i DVD-udgaven The Jørgen Leth Collection 19-21, 2008. Boks 4 indeholder Traberg, 1992, Sanct Hansaften-Spil,1979 og Udenrigskorrespondenten.

http://www.filmupdate.dk/?p=1345 

Jørgen Leth: Interference

The Danish director Christoffer Boe writes in the box booklet:

” For one scene alone Interference is a must see. The scene: an extended medium close shot of Hanne Uldal, as The Woman, lying naked on the metal floor of a balcony. And no, it´s not because we´re looking at the best breasts in Danish cinema, but because her declaration of love is the purest image we have of a certain kind of male psyche. Sure, it´s The Woman speaking, but she is expressing The Man´s innermost desire.

His endless desire to combine woman´s total devotion and care with his own self-control and work achivement.

-Use me for anything. I want you to. I will massage your temples with a lemon.

-While I´m writing?

-Yes, while you´re writing.

Writing while a woman loves you – what more could you ask for!”

Jørgen Leth: Interference, Denmark 1983 in the DVD-edition The Jørgen Leth Collection 19-21, 2008. The box no. 4 contains Traberg, 1992, Interference and and A Midsummer Night´s Play, 1979.

All films in the Jørgen Leth Collection have English subtitles.

http://www.filmupdate.dk/?p=1345 

Mikkel Munch-Fals: DR2 Premiere

Jeg kan selvfølgelig ikke lide stilen, men det er da ligemeget. Imidlertid ser jeg, at det ikke er godt nok. Jeg er faktisk ikke tilfreds fagligt. Mikkel Munch-Fals er ikke anmelder, men kunstner, siger han. Og han vil med sit filmprogram skabe en tv-oplevelse. Altså tv-kunst – så spændende. Med en dybde, som var det Tom Wolfe. Det er en programerklæring, jeg rigtig godt kan lide.

Nu sad jeg så til premiere på Premiere i aftes. Frustreret altså. Jeg var heller ikke underholdt, hvad der, forstår jeg, også var meningen. Men pyt, det er jo noget med mig. Nok fordi jeg ikke hører til gruppen mellem dem med lav talje i bukserne og dem med inkontinens. Selv om Munch-Fals talte om sig selv og sin tilstrækkelige modenhed til at kunne kritisere omverdenen og filmene, fik han også bestemt hvem, han vil tale til med sit tv-værk: 35 plus / minus. Jeg har nu tænkt mig at lukke op og høre efter alligevel.

Også fordi jeg sådan har glædet mig. Det er jo vigtigt, næsten ryggen mod muren, forstår jeg, med det filmprogram. Jeg havde læst Jacob Ludvigsens beretning (jeg tør ikke skrive hvor, for så er jeg stemplet..) om filmprogrammets tilblivelse. Det langtrukkent nervepirrende valg af værten og chefernes analyser og ideer og om Mikkel Munch-Fals, som ved en masse og bare er til det hele. Når det altså handler om film. I snæver forstand, selv om han ser både kunst og pop? Sluger det råt, står der?

OK – jeg blev ikke underholdt, jeg blev ikke stimuleret ret meget filmfagligt og jeg nød ikke måden heller. Men jeg er imponeret over Mikkel Munch-Fals modige præstation. Og jeg mærker trods det meget indpakning hans store paratviden, tror faktisk, den bliver fulgt op efterhånden af en tilsvarende analytisk følsomhed og vurderingsevne. Så jeg glæder mig fortsat til at lære og til at indse en masse fra hans filmverden, som er mig så fremmed. Vil altså følge Munch-Fals og hans DR2 Premiere. Jeg vil være ligeglad med den fjollede pseudo-von Trier-attitude og forsøge at finde frem til og holde fast ved, hvad der bliver sagt af klogt om filmene og deres omverden.

Mikkel Munch-Fals: DR2 Premiere, Danmark 2008. Første program på DR2 15. september.

http://www.dr.dk/DR2/premiere/

Jørgen Leth: Traberg 3

Så kom den! Og jeg satte mig og genså efter de mange år Traberg, som hele tiden smutter væk fra fortælleren og derved forbliver uforståelig og alligevel i alle scener og referencer så genkendelig. Så let at forstå alligevel, en sand helt. Jeg så filmen i den tilstand, Poul  Borum kaldte den anden uskyld, hvor jeg havde glemt det hele, alt jeg vidste om den film og så den igen. I den uskyld, som er både forståelse og oplevelse. Som har ophobet viden som glemt forudsætning.

Og hvor er filmen smuk! Dan Holmbergs institution af filmfotografi i det bredest tænkelige spektrum fra still-leben over den pludselige aktion i rummet til reportage i borgerkrigens tumultariske midte. Fastholdt i Camilla Skousens modige forbliven ved scene efter scene i en lang, ubønhørlig fortælling om at tage sig tid, som Traberg, når han skriver brev og omhyggeligt folder det sammen og lægger det i kuverten, klistrer den til. At sætte frimærket på bliver en handling for sig. Vigtigt for filmens plot. Jo, der er skam et plot i den film. Af sted, tid og sansning. Af politik, grusomhed og angst. Digteren i Inferno.

“… traberg strolls / through hell´s forecourt / traberg has plans / traberg has no plans / he meets people, / then has to move on / a man on the move, / an important man / no tracks, trailing slime / no wives, no kids, no home…” (Fra Pernille Fischer Christensens store tekst i boxens booklet)

Jørgen Leth: Traberg, Danmark 1992 i DVD udgivelsen The Jørgen Leth Collection 19-21, denne 4. box i udgivelsen indeholder Traberg, Udenrigskorrespondenten, 1983 og Sanct Hansaften-Spil, 1979 og et stort bonusmateriale.

http://www.filmupdate.dk/?p=1345