Johnny White: Padraic Ó Conaire –An Fear

I was in Galway, Ireland twice this spring. And had a chance to combine with a couple of days at the sea near Clifden. Yes, sheep and stone walls, small winded roads, pure pleasure to visit.

I met Johnny White, film director based in this part of Ireland. He had just won an award at the Celtic Media Festival for a biography on the author Padraic Ó Conaire, born in Galway, dying in 1928 less than 50 years old. A classical Irish character, who died young, alone and with a life much spent at pubs in Ireland and England. As said, he always had a few.

A man with a hat and a pipe, who liked sleeping under the stars, who joined the IRA in 1913, fought for the freedom of Ireland and who never wrote a happy ending in this voluminious literary production.

The documentary is an absolute success according to the tv standard format that mixes narration and interviews with experts/witnesses, who knew him, supplemented with quotes from his work, a bit of archive and scenes from today with an actor who plays the role of Ó Conaire (Patrick O´Connor in English). It is all in Irish language made (for among others the Irish channel TG4 based in Galway) professionally with humour and without any pretention. Real good Irish storytelling. Entertaining.
 
Eire, 2007, 52 mins.

http://www.galwayfilmfleadh.com/programme.php?p=friday/ri_an_fhocail
http://www.kennys.ie/News/OldGalway/22022007-PadraicOConaire/
http://www.tg4.ie/Bearla/Corp/raitis/mart30.htm

Jeremy Isaacs: The World at War 2

TV-VÆRK. Det var 5. afsnit i aften. Det tyske felttog ind i Rusland til få km fra Moskva, alle byer erobret, blot Leningrad holder stand. Belejret. Jeg ved godt, at alle har set serien forlængst, har den på bånd eller DVD-er. For mig er det første gang. Denne vældige epik. Denne grusomme historie. Disse forfærdende billeder.

Og jeg tænker, der har altså været fotografer med overalt. Jeg tænker alt dette har de set. Eller har de som soldaterne set sig afmægtige på de nærmeste, på det nærmeste…

Og så tænker jeg på denne Jeremy Isaacs, denne overblikkets mester, som har produceret alle 26 afsnit, for han ville bevare autoriteten og styringen af hele værkets frembringelse. Kun et enkelt afsnit har han selv skrevet og instrueret, resten var delt ud på andre filmfolk. Men, men… Isaacs er en hands-on tv-mand. Han arbejdede med ved klippebordet på alle 26 afsnit, dengang i 1973-74!! Der ER et Isaacsværk, og det er tv-historie, et absolut højdepunkt, som disse aftener kan ses på DR2. Ikke i weekenden,men så igen på mandag 19:10. For mig, der har alt dette at indhente, er det blevet en eftertankens time. 

Jeremy Isaacs: The World at War 1-26, UK, 1973-1974. DR2 disse dage kl. 19:10 http://www.dr.dk/dr2/En+verden+i+krig + DVD, UK-version http://www.randomhouse.co.uk/worldatwar/about_the_series.html Litt.: Mark Arnold-Forster: The World at War, 1973. (Bogen som oprindelig fulgte serien). Richard Holmes: The World at War, The Landmark Oral History from the Previously Unpublished Archives, 2007.

Ivana Milosevic: Damas de Blanco (Ladies in White)

Here everything is complicated, says one of the women in the film. It is Cuba she talks about, and she and the 11 other interviewed women in the film both talk about and demonstrate what a life means where you have little and bad food, where power goes out very often and where there are restrictions on what you can say and do. And where your dear one(s) are far away from home.

The women are all ladies in white. Mothers or wives of men, who have been locked up in prisons for their oppositional attitude and contrarevolutionary activities in a dictatorship that has developed through decades. They meet and walk in protest marches dressed in white with white umbrellas and prints of their men on the t-shirts.

The film, made secretely, invites us to meet the women in their homes in a very informal and warm atmosphere with children running around, old people resting in the background and telenovelas very often as the sound to be heard. By written text we get to know the fate of the missing dissidents, who the women can see two hours every second month (!), and through a very present and searching-around-the-rooms camerawork and an exceptionally good choice of music, this has become a creative and important documentary film. A human story about a hard life, pain and sorrow, but also about energy and commitment and hope for change.

Czech Republic, 2008, 58 mins.

http://oneworld.cz/ow/2008/popEN.php?id=13458
http://www.damasdeblanco.com/

Cæcilia Holbek Trier: Tomme rum

Jeg var så skeptisk på forhånd, men allerede første scene med Holbek Trier alene og tæt talende til kameraet gjorde mig rolig. Hvilken sikkerhed, hvilken kompetence! En blid søgende myndighed. En naturlig tøven foran den tanke som lige skal finde sit sprog – som når det kom var autentisk nærvær og præcision. Det er altså en god film, en rigtig god film og en dejlig film, hun har lavet med sig selv og sine to børn.

Pernille Bech Christensens elegante klip formår for mig at se i dyb overensstemmelse med instruktørens som personligt reflekterende og alle vegne og alting arrangerende (instruerende) at tegne i hvert fald tre (opdagede jeg) forløb, tre fortællinger i filmens nutid, dertil, ved yderligere indskud af tilbageblik ved en righoldig samling familiefilm at tegne tre karakterer i udviklig og samspil, en moder og to døtre i deres rum og erindring, nogle dage nu frem mod denne 18-års fødselsdag, og årene tilbage til døtrenes fødsler. Det er imponerende og meget smukt gjort.

Cæcilia Holbek Trier: Tomme rum, 2008, DR2 i aftes. Foto: Cæcilia Holbek Trier og Katia Forbert Petersen, klip: Pernille Bech Christensen. Produktion og distribution: Sfinx Film/TV info@sfinx-film.dk

Roberts Vinovskis: Working Class Ballet

In the middle of the Euro 2008 I take time to watch a documentary by talented Latvian director Robert Vinovskis about football, seen from an original angle far away from the banality of the commentators that fill my ears every night, but also far away from the drama of the matches themselves. So for me a perfect timing for a distant, cleverly concepted and interesting view on this wonderfully entertaining and sometimes artistically great performance called football.

Vinovskis has invited a coach, some philosophers, a neuropsychologist and two philologists to sit on the pitch and give us their reflections on the game. These comments are surrounded by observational sequences from the 2006 World championship, where Latvia surprisingly qualified. Scenes from the streets and from the stadium, training sessions, beautifully shot, all is thought of in terms of composition and framing, as well as observations from an amateur game, one of those that I used to go to – when a kid – on a sunday morning.

One of the characters says very rightly that there is nothing as bad as a bad football match… but there is always these snapshots of beauty.

The same can be said about this fine film, it is sometimes repeating itself due to its conceptual construction, but it has its moments of brilliance.

Latvia, 2007, 50 mins.

www.locomotive.lv  (only in Latvian, as far as I can see)
www.nfc.lv/resources/File/NKC%20Izdevumi/Katalogs%20ENG%202006.pdf  (page 66)

Edmunds Jansons: Little Bird´s Diary

A documentary animation film. Quite innovative. Based on a visual diary made by Latvian Irina Pilke, an old woman, who has drawn episodes from her life since 1947. Made into a film through the script and interview from writer Nora Ikstena.

What comes out of it is a sweet and soft in tone, sketchy personal life story that succesfully has been given an atmosphere of intimity and reconciliation that fit an old woman, who has experienced the USSR and its camps, lived with a first husband who was nice, had diabetes but was violent to her, so she divorced him, and had a second husband who was also nice but died of a heart attack after 7 months!

Producer Bruno Ascuks wants to develop more film from this original concept. Please do so… And festival people (and tv) who read this – programme it!

Latvia, 2007, 23 mins.

Contact: bruno.ascuks@studijacentrums.lv

Jeremy Isaacs: The World at War

OVERRASKENDE INTERVIEWS. Nu har jeg chancen for at se i det mindste en række afsnit af denne i lang tid den ultimative tv-fortælling om 2. verdenskrig. Jeg må tage en dyb indånding, der er meget at tage stilling til. For slet ikke at tale om fortællingens både velkendte og fortrængte indhold, er der Isaacs indsats i sammenligning med Burns, den objektivt historiske holdning over for den “emotionelle arkæologi”, den autoritative tv-serie over for den poetisk-refleksive (jeg låner lige udtrykkene fra Ib Bondebjerg).

I aftes begyndte det så med A New Germany om nazistpartiets vej til magtovertagelse overalt i det tyske samfund. Med en prolog om massakren i Oradour-sur-Glane i 1944, dertil kom det med den tankegang, med den mærkeligt brutale vilje. Men helt forfra i 30’erne over den stadige undervurdering af Hitlerregeringens drypvise udhuling af humanistisk og demokratisk tradition og tryghed over bogbrænding, terrorisme og direkte undertrykkelse frem mod naboernes liv, Tjekkoslovakiets og Polens skæbner.

I aften så afsnit 2, Distant War, vinteren 1939-1940. Invasionerne i Polen. Og nye vigtige medvirkende, disse overraskende interviews, som Isaacs etablerede som seriens helt afgørende greb. Ikke kun berømthederne selv, men ofte deres iagttagende og reflekterende hjælpere og assistenter.

Jeremy Isaacs: The World at War 1-26, UK, 1973-1974. DR2 disse dage kl. 19:10 http://www.dr.dk/dr2/En+verden+i+krig + DVD, UK-version http://www.randomhouse.co.uk/worldatwar/about_the_series.html Litt.: Mark Arnold-Forster: The World at War, 1973. (Bogen som oprindelig fulgte serien). Richard Holmes: The World at War, The Landmark Oral History from the Previously Unpublished Archives, 2007.

Oprigtighed

Jeg læser så lige det, som Kohl opfordrer til. Og så godt! Det er endnu en alvorlig og præcis og klog artikel af Peter Laugesen. En vigtig kommentar til Jacob Kjær Pedersens Agenten der sladrede om Frank Grevil.

Laugesen peger på, at filmen beskriver den hverdag, som er blevet Grevils. Og kun vil det: “Filmen er en egentlig dokumentarfilm, uden spillefilmsindslag – kun lidt indklip af den skæggede statsmand, der rutinemæssigt hævder, at der ikke er noget at komme efter, bryder den triste rutine, der er blevet Frank Grevils dagligdag.” Og den dagligdag beskriver Laugesen så indlevet, at jeg bestemt må se efter igen i Kjær Pedersens film, er det der virkelig altsammen? Netop så gribende fortalt som Laugesen skriver? Det kan jo være. Læs artiklen og se filmen!

Peter Laugesen: Den oprigtige, Information 13. juni 2008. http://www.information.dk/160729  Jacob Kjær Pedersen: Agenten der sladrede, DR1 http://www.dr.dk/Dokumentar/tv/DR1/2008/0526143634.htm 

Forført…

Bare det der billede, og så agenter, og så bag fjendens linjer… Jeg er helt med, det vil jeg se. Og så især DR2 smag og den der skæve, travle time mellem 18 og 19, hvor jeg ellers skal lytte til Orientering og lave mad. Og så, det plejer at være så godt.. deres vide udsyn og gode smag…

Hvilket fald fra Ken Burns eksistentielle essays til Dirk Pohlmanns monomaniske pilotoplevelsesfascination i fladeste discoverystil. Det var slemt. Her var man sat op til dokumentartimens danske Storyville, og så kommer noget fra tv-stationernes ugebladsrepertoire. Meget, meget slemt. En kværnende musik, en kværnende voice-over, så sjusket og ufølsomt, så du, der ikke har hørt det, tror det er løgn.

Et sjusk med formatet blev af en eller anden trods alt opmærksom medarbejder rettet midtvejs.

Filmen er fyldt med spændende dokumentarisk arkivstof, som jeg bare ikke ved, hvad jeg skal bruge til. Og den er spækket med spillefilmscener af værste slags.

Åh jo, den handler om CIA’s fremragende indsats ved modige mænd som agenter sat ned med faldskærm i Ukraine, Nordkorea, Tibet og Arktis. Og den handler om den utroligste måde at tage dem op på igen. Alt rekonstrueret ved arkiv fra træning… Dokumentar eller hvad? Jeg blev forført og er frustreret.

Dirk Pohlmann: Bag fjendens linjer, Tyskland 2006. ZDF og Arte blandt flere. DR2, genudsendelse i aften for lidt siden.