Antonioni on China
In 1972 Italian maestro Michelangelo Antonioni went to China to make a documentary for RAI with a duration of 3 ½ hours. The film, that was shown in cinemas in Italy and on television, and in a shorter version in other countries, has stayed unknown since then. Now it is released theatrically in France and on dvd.
French critic Jacques Mandelbaum writes with enthusiasm about it in le Monde April 7: C’est intrigant. A travers quelques grandes étapes – Pékin, la région du Hunan, puis les villes de Suzhou, Nankin et Shanghaï -, le film semble se chercher en permanence, hésiter entre plusieurs directions. Celle de la vocation pédagogique, celle de l’essai filmé, celle de la contemplation poétique. Antonioni filme ici les institutions, les monuments, les quartiers, en accompagnant ces images d’un commentaire qui les situe dans une perspective historique et politique. Il enregistre là, dans de longues échappées silencieuses, des visages choisis dans la foule, souvent ceux de très belles jeunes femmes, les hommes au travail, les activités quotidiennes. Quelque chose de l’ordre du désarroi, de l’impuissance, entre dans ces plans, qui multiplient panoramiques et zooms comme pour mieux saisir une réalité fuyante. Une impression renforcée par l’absence de traduction directe des paroles qui sont prononcées devant la caméra, et que s’approprie systématiquement le narrateur…
