CPH:DOX: Morning With Filmmakers

“Dialogues on Craft” is the title of four morning sessions at the CPH:DOX in the Charlottenborg Kunsthal, that is turned into a cinema during the festival. 90 minutes per session. With Wendy Mitchell as moderator. I attended the first one, which was very interesting because of the well thought dramaturgy:

Two filmmakers on the stage, Estonian Anna Hints who has made “Smoke Sauna Sisterhood” and Chilean Maite Alberdi, whose “The Eternal Memory” was praised the other day on this site (http://www.filmkommentaren.dk/blog/blogpost/5116/).

Introduction by the moderator, a few questions to have the filmmakers tell the audience about their films – I was surprised that we were very few who had seen both films out of a good audience, maybe 100.

And then the floor was given to the filmmakers. Maite Alberdi had chosen a clip from the Sauna film, Anna Hints a clip from the love story of Alberdi. The two films and directors were there because both go very close to vulnerable themes. 

For those of you who don’t know the Estonian film, here is the catalogue text from the Sundance Festival, where the film was awarded:

“Tucked in a lush green forest in southern Estonia, a group of women gather in the safe darkness of a smoke sauna to share their innermost thoughts and secrets. Enveloped by a warm, dense heat, they bare all to expel fears and shame trapped in their bodies and regain their strength.” 

And “The Eternal Memory”, also a Sundance winner, is ”an intimate account of a woman’s deep love for her husband, who is slowly losing his memory.”

The directors had good questions to each other; Anna Hints explained the dilemma she had when she had decided not to show the faces of the women, and then one said but I want my face to be shown. She found a solution that works so fine as she becomes the one, who reacts to the stories being told. Beautifully shot is the Sauna Sisterhood film and as Maite Alberdi said so well: In the beginning I was looking at the bodies but then I quickly started to feel comfortable and also listened to the stories… let me add that the film has not only strong stories but also great anecdotes full of humor. Like in the clip from Maite Alberdi’s film, where Augusto is suffering enormously, “help me” he says to his wife in the scene that is followed by another scene where he is dancing to a melody!

I had to leave before the end of this fine session going to Stærekassen, the small stage of the Royal Theatre, where 8 projects from Georgia, Armenia, Azerbadjan, Belarus and Ukraine were pitched. Also here lots of people, many taking notes before meetings that are held tomorrow.

Still: cph:dox

Anne Regitze Wivel: Lige før døden (2)

Det her er den bedste film jeg nogensinde har set. Sådan har jeg nogen gange efter teksterne til sidst sagt til mig selv og enkelte andre. Efter et filmværk af Bergman og af Tarkovskij, af Jon Bang Carlsen, Jørgen Leth og Anne Regitze Wivel – i biografen. Denne gang igen: Anne Wivels nye film er den bedste. For mig nogensinde, der hvor jeg er i mit liv nu. Netop lige nu i alderens memento og under smertens medicinbehov. For alle andre nårsomhelst, filmkunst i hemmelighedstilstanden, hvor ”den ydre verden er en til hemmelighedstilstand opløftet indre verden”.

 Har plejernes centrale uforglemmelige personalemøde ikke simpelthen en fælles sjæl af varme, forsigtighed, kyndighed, hensyn, kærlighed? Ligesom Anne Regitze Wivels fortællestemme er ét langt digt som i sig måske rummer hele filmen i en omfavnelse. Et digt, en poesi, et spring og en værdifuld ændring i betydning fra det konkrete i handlingen til det tankemæssige i forståelsen. Jeg kan se Anne Wivels film gang på gang og blive fortrolig med døden til den kommer bag på mig midt i mine forberedelser.   

 Denne indsigt ligger, tror jeg, ikke i de medvirkendes udsagn, i deres replikker, ikke i den vidunderlige scene under alle indlæggelser, at bestille morgenmad: juice, kaffe, bolle med ost og marmelade, nyt vand, iskoldt vand. ”Kan du huske alt det?”spørger han venligt. ”Ja”nikker sygeplejersken. Med det inderligste smil. Nej, indsigten ligger i hele det store filmdigts hemmelighedstilstand. 

”Lige før døden” er den bedste film jeg nogensinde har set.

 NOTE

Hemmelighedstilstand er Inger Christensens oversættelse af Novalis’ ”altomfattende sammensmeltning af ord og fænomen – ’das äussere ist ein in einen Geheimniszustand erhobenes Innere ’”

Læs i hvert fald også Tue Steen Müllers meget personlige anmeldelse nedenfor.

Still: Palliativ Afdeling, Bispebjerg Hospital, København.

Anne Regitze Wivel: Lige før døden

Jeg ved ikke om de studsede de to unge kvinder, som sad ved siden af mig i Cinemateket forleden aften. For der gik ikke længe efter filmens start før der kom nogle små hulk fra mig. Efterfulgt af øjne der skulle tørres, men det skulle kvindernes øjne også. For mit vedkommende fordi min søster Regitze (!) døde i år og en masse billeder væltede frem i mit hovede i mødet med billederne på lærredet. Men også fordi denne smukke film ramte præcist den stemning af omsorg og nænsomhed, som jeg oplevede på Rigshospitalet akkurat som det skildres her på Bispebjerg Hospital. Hvor er de dog fine sygerplejerskerne og lægerne, når de skal tage sig af mennesker… lige før døden. Hvor får de dog de kræfter fra? Det taler de klogt om. Om at huske.

Anne Regitze Wivel har fået adgang til at filme møder, hvor personalet på den palliative afdeling taler om de patienter, som filmen følger over lang tid, to kvinder og en mand. I situationer som virker så naturlige og kærlige også når deres tilstand forværres.

Det er så den observerende side af filmen, som forløber parallelt med instruktørens personlige fortælling om dengang for 12 år siden, hvor hun nærmest boede på hospitalet, på værelse 9, hvor hendes mand var, lige før døden. Anne Regitze Wivels evne til det poetiske filmsprog – det visuelle og hendes stemme og tekst – træder vidunderligt frem, som det har gjort i alle hendes film. Hun løfter fortællingen fra det registrerende og personlige, blandt andet ved at bevæge sig rundt på Bispebjerg Hospitals område med de mange skulpturer.

Ove hedder manden, som har ondt, men også kræfter til at tale med sygeplejersken og rose den trøje, som hun har strikket, en mand som siger at han har haft et langt og godt liv men som til sidst må give slip. Filmen følger ham til han ligger død på sengen påklædt, klar til at blive lagt i kiste.

Min far hed også Ove, så der kom lige et par hulk mere og nogle flere erindringsbilleder frem.

Den skulle jeg nok ikke have set, sagde jeg til min kone, da jeg lettere rystet kom hjem. Nu, nogle dage senere, er jeg glad for at jeg gik i biografen og for at filmen eksisterer og skal rundt i landet via CPH:DOX. Hvor er den vigtig!

Tak!

Eva Weber: Merkel

  • … Hun var opvokset i ddr og vænnet til at vente, afvente, aflæse, tie, lytte, overveje og tænke inden hun handlede. Husker tydeligt den “Elefantenrunde” på valgets aften i 2005 hvor hun var netop sådan indtil Schrøder havde talt sig tom! Og så slog hun til. Gysende god.
  • Sådan skriver Lise Amdisen, min gamle ven og kollega i en kommentar på min Facebook side og jeg vil om filmen føje til at det er en omhyggeligt gennemført og virkelig vigtig film som jeg vil se igen ja, igen og igen. Alene at følge Merkels blikke gennem optagelsernes vilje og klippets vedholdenhed. Det er smukt. 

Maite Alberdi: The Eternal Memory

Take a look at the top page photos, Chilean director Maite Alberdi is the one to the left. A true documentary star, whose films “Tea Time”, “The Grown-Ups” and “The Mole Agent” have been praised on this site. Her new film “The Eternal Memory” has been awarded many times. I have chosen to bring the fine annotation of CPH:DOX, here it is:

Beautiful and genuine, this Sundance winner from Chile is an intimate account of a woman’s deep love for her husband, who is slowly losing his memory. An audience favourite and a contender for most beautiful love film of the year.

Paulina and Augusto have been together for 23 years. She is a former Minister of Culture and an actress. He was a popular TV journalist for many years. They live in the beautiful house they built together many years ago. It is filled with memories that Augusto is slowly forgetting. For he has Alzheimer’s and his memory is leaking out of him until he can’t even recognise himself in the mirror. But even though Augusto is alone in his head, Paulina is constantly by his side. The more he forgets, the more her love for him grows, because even though he forgets, her feelings remain the same. ‘The Eternal Memory’ is a touchingly beautiful film about the love of two people cast in the purest form. A deserving winner of this year’s Sundance Festival.

Chile, 2003, 85 mins.

 Still: CPH:DOX

Carl Olsson: Vintersaga

Jeg kan ikke lade være: Jeg bevæger mig her til morgen gennem et regnfyldt indre København, det nærmest flyder med vand i gader og stræder, for at komme frem til byens bedste biograf Grand Teatret, hvor der er pressevisning på Carl Olssons nye film, som er i hovedkonkurrence ved CPH:DOX. Hvor herligt det er at sidde i en varm og tør biograf OG se en flot film på det store lærred med en gennemarbejdet lydside og med masser af sne på de præcist komponerede flotte tableauer fra et smukt Sverige befolket af mennesker, som taler med hinanden i dialoger, som er ganske hverdagsagtige. Som når kvinden, som er lastbilchauffør, taler med sin mor, mens hun drøner gennem det sneklædte landskab. Hvordan har du det, hvad laver du, jeg har lige set xxx på tv, jeg stemte på ham, hvordan er vejret osv. Eller som når de to brødre ryger en cigaret udenfor det bageri, hvor de arbejder og taler om at brødre skal holde sammen. Eller som når to mænd sidder overfor hinanden og den ene taler om sig selv som en flink fyr og du kan stole på mig Jörn og kom bare forbi Gällivara om du vil. Words to that effect..

Carl Olsson har valgt ud med omhu. Der er unge piger i bil, som snakker om parfume og spiser en tør cheeseburger. Der er arbejdsmænd i et skur i en havn, som spiser. Der er chauffører på et cafeteria. Men der er også royalister, som spiser fint og synger en hyldest til kongen – og senere ser og hører man en pianist, som fører an da “Du Gamla, Du Fria” synges af en forsamling, man ikke ser. De sidste to er kostelige scener, den satiriske vinkel er klar. Ellers ser jeg filmen som en underfundig kærlighedserklæring fra instruktøren til sit land. En Sveriges-film langt væk fra den som Jan Troell lavede i sin tid, tættere på Roy Andersson i sine opstillinger og ordknappe situationer.

Med sans for det barokke som når den ene af to motorcykelpiger spørger hvad 5% af evigheden er!

Og med en unik sans for det visuelle, jeg har nævnt lastbilen på landevejen, men kunne også fremhæve isbryderen, som kværner gennem det frosne hav eller måske den smukkeste tre-delte sekvens: Et hus i baggrunden, lyset slukkes men kommer igen, da det bliver oplyst af et forbipasserende tog. Huset kommer igen senere i filmen, nu nærmest totalt dækket af sne og toget kører forbi. Og huset kommer igen, en ældre kvinde sidder ved et bord og læser eller gætter krydsord – og toget drøner forbi. 

En natklub set udefra, en altan med unge som ryger og snakker med hinanden, et par som boller på et hotelværelse, ikke meget romantik over den akt, men også to som er på ornitologisk udflugt og glæder sig, da de finder de fugle, som de havde ønsket at filme.

Der er mange, mange andre situationer og stemninger, som Olsson får frem i en smuk rytme. Han peger ikke fingre, hans ærinde er at fange en stemning i billeder og dialoger mellem ganske almindelige borgere af forskellige aldre i forskellige situationer, for det meste udenfor hjemmets fire vægge.

Jeg forlod biografen og gik ud i den danske regn godt underholdt og overbevist om at “Vintersaga” har fortjent at være i festivalens hovedkonkurrence. Gå i biografen og se den!  

Sverige, 2023, 82 mins.

Still: Final Cut For Real

Suzanne Raes: Close to Vermeer

What a wonderful painter! Johannes Vermeer 1632-1675. 35 works are known from his hand. 28 of them are now on exhibition in Amsterdam at the Rijks Museum. Until June. Said to be all sold out! It’s there after years of research and negociations with museums all over the world.

Which is so beautifully documented and interpreted by Suzanne Raes in her film “Close to Vermeer” that will run in theatres in Netherlands, maybe it already does and is of course taken for the respected art film festival in Montréal, where it is programmed for the 18th of March. Many other festivals will for sure pick it up from Decker Distribution in Germany.

High quality because it literally invites you to go close to Vermeer. To the painter to could catch the moment and knew how to deal with light. And women sitting at tables with men standing/flirting with them. Or sewing, or pouring milk or… pure beauty, making the spectator emotional. Also because of the curator Gregor Weber, whose last exhibition this is before retirement. He is asked what is so special about the painter, he starts to answer but stops, he can´t go, says “sorry”, too emotional for him just as another expert, himself a painter who remembers the first Vermeer he saw and starts crying… the filmmaker gave me tears in eyes at these moments in a film that has many layers and qualities – the passion conveyed, the visits to the laboratories, the meetings with curators in other museums, the discussion about whether “The Woman with the Pen” is a Vermeer or not, the close-ups of the paintings, wonderful. Where the fine “My Rembrandt” by Oeke Hoogendijk gives a fascinating insight to the (commercial) world of art, “Close to Vermeer” is a multilayered, generous invitation to an Artist, we all love but here is invited to know so much more about than we did before.

The Netherlands, 2023, 78 mins. 

Mia Engberg: Hypermoon

First a flashback to 2013 where I saw the director’s “Belleville Baby” and wrote (on this site): “Swedish Mia Engberg’s”Belleville Baby” is beautiful. Why, because it has a feeling, an atmosphere, a personal tone (the director’s own voice and her text is excellent) and a well told story from the past, where the director fell in love in Paris, lived with him for some time, experienced him becoming a criminal, because of his immigrant background, an honest film that also includes reflections on the fimmaker wanting to convey the good story, whatever the subject of the story thinks… it is so well made with a mix af material – super 8 blurred images, photos, newsreels and tv-reports from riots in France, home video from the director with her small son, all framed by the myth of Orpheus and Eurydike. An essay film on remembering, and remembering different moments and events, maybe they never took place. Impressive work by Mia Engberg.” She made in 2019 ”Lucky One” according to CPH:DOX, I have not seen that.

And then… 

to her new film, “Hypermoon” that has its international premiere at CPH:DOX, also a personal film, call it an essay, also a film where she demonstrates her amazing touch on a text that goes the whole way through, catching your attention all the time and contributes to make the film rich in its approach to Life and Death, with material again from Belleville, with conversations with her lover from that time, with jumps to her grandmother and her fate, to the Russian astronaut Valentina, who landed somewhere in Kazakhstan, which was not planned, among local people who greeted her, with shots of her son and daughter at home, with underwater shots following the main narrative: she discovers a lump in one of her breasts, goes to hospital, has it taken out, get chemotherapy and radiation and is discharged. Oh, it’s wonderful so see a film full of visual interpretation and reflection on the life we live… “la vie en rose”?

Sweden, 2023, 78 mins.

Still: Hypermoon (cph.dox)

Langballe & Konopka: Theatre of Violence

Denne tekst er taget fra Line Bilenbergs pressemeddelelse sendt ud som foromtale til én af de stærke film i CPH:DOX hovedkonkurrence. Anmeldelse af filmen følger op til premieren:

Emil Langballe (tidl. Q’s Barbershop m.fl) og polske Lukasz Konopa har helt ekstraordinært fået lov til at følge forsvarsadvokat, den karismatiske Krispus Ayena og hans hold, samt anklagerteamet i den kontroversielle sag om den tidligere børnesoldat, Dominic Ongwen, der i december 2022 blev dømt for 61 ud af 70 anklagepunkter ved den internationale strafferet i Haag…

Dominic Ongwen blev kidnappet som 9-årig af LRA, The Lord’s Resistance Army (Herrens Modstandshær), der i årtier har hærget i det nordlige Uganda. Her blev han tvunget til at være børnesoldat og lærte hurtigt, at det handlede om at dræbe for at undgå selv at blive dræbt. Som årene gik steg han i graderne indtil han blev brigade-kommandant under den omstridte leder, Joseph Kony. Ongwen er den eneste LRA officer, som er stillet for retten i Haag, mens Joseph Kony stadig er på fri fod.

Instruktørerne siger: ”I ‘Theatre of Violence’ undersøger vi, hvordan man som samfund bearbejder et kollektivt traume. Vores medvirkende har alle oplevet krigens grusomheder på nært hold. Nogle som gerningsmænd, andre som ofre, men ofte begge dele. Under arbejdet med filmen oplevede vi nemlig, hvordan grænsen mellem disse to kategorier kan blive udvisket og utydelige under en borgerkrig – ofre og gerningsmænd bytter ofte roller. Ongwens forsvarsadvokat, Krispus Ayena, er filmens hovedperson, men vores film skal ikke ses som et forsøg på at retfærdiggøre hans klient. Vi bruger derimod retssagen som ramme til at beskrive den udvikling Ongwen måtte gennemleve, fra da han som 9-årig blev kidnappet og til han endte som en frygtet kommandant i den selvsamme oprørsgruppe, der kidnappede ham og dræbte hans forældre.”

I filmen forsøger Krispus Ayena at finde svar på, hvor grænsen går i mellem offer og bøddel. Filmen rejser desuden en række universelle spørgsmål: Hvad er kilden til ondskab? Er vi født med et iboende moralsk kompas? Har vi mennesker en fri vilje – eller er vi blot produkter af vores miljø? Og sidst men ikke mindst, hvordan sikrer vi, at retfærdigheden sker fyldest, både for borgerkrigens ofre, men også for den tiltalte, som i dette tilfælde selv er et offer? Retssagens udfald truer med at få gamle sår til at springe op hjemme i Uganda. Ongwen og LRA tilhører nemlig Acholi-folket fra det nordlige Uganda – hvor Kony startede sin brutale hær som modsvar til den siddende præsident, Musevenis ligeså brutale overgreb på Acholierne.

Trailer: https://vimeo.com/801596061

Børnekonventionen siger, at ingen børn må deltage i krig. Alligevel melder FNs Børnefond om tusindvis af børnesoldater i forskellige militser, væbnede grupper og hære rundt omkring i Verden.

“Udfaldet af retssagen mod Dominic Ongwen kan danne præcedens og have store konsekvenser i de dele af verden, hvor børn og unge udnyttes som soldater i væbnede konflikter, som fx i Nigeria, Syrien – eller i Danmark. Tusindvis af unge mænd og kvinder flygter fra radikaliserede grupper som ISIS og forsøger nu at vende hjem. Skal vi straffe dem, eller i stedet forsøge at reintegrere dem på trods af deres handlinger? Vores hovedperson Krispus Ayena er ikke i tvivl. På trods af de grusomheder hans klient er tiltalt for, er han fast besluttet på at forsvare det gode, der er tilbage i ham og samtidig forsøge at nuancere opfattelsen af konflikten i Uganda i den vestlige verden – en vigtig fortælling, vi synes fortjener at bliver fortalt”, siger de to instruktører Emil Langballe og Lukasz Konopa.

Filmen har premiere i Grand Teatret den 17. marts under CPH:DOX, hvor Krispus Ayena deltager. Filmen kan ses flere gange under festivalen. 

Masters of DOX – ZagrebDox 2023

Here is a copy-paste from the website of Croatian ZagrebD0x (March 26 – April 2), a good read:

Master, expert, maestro, connoisseur, virtuoso… The ‘title’ can be given both to a craftsman and an artist, but one thing is for sure: with it we address only the best in our business. Masters of Dox, a long-time programme section of the ZagrebDox International Documentary Film Festival, has been made up of films by authors at the top of the world film for years, but not necessarily documentary! The 19th festival edition brings six new titles directed by prominent film artists, undoubtedly masters of their craft.

In a deep personal documentary A Cooler Climate the Oscar-winning director James Ivory, in one of his rare trips to the documentary practice, takes us to Afghanistan, in the 1960s, on a journey that has changed his life. The story is about the travels we all take, exploring, in addition to the world, our own inner landscapes. Along with Ivory, the film was directed by Giles Gardner and the score was composed by the double Oscar-winner Alexandre Desplat. As a homage to the great master, the recently deceased director Carlos Saura, who made over 50 films, many of which were awarded in Cannes, Venice, Berlin and Karlovy Vary, the film Walls Can Talk will be screened. The film portrays evolution and the relationship between art and wall as a creative canvas, traveling from the first graphic revolutions of prehistoric caves to the most avant-garde urban expressions. Music for Black Pigeons is a visually powerful documentary by the Danish director and poet Jørgen Leth, a living legend of documentary, and Andreas Koefoed, and explores the lives and artistic processes of some of the world’s most famous and prolific jazz musicians. Leth and Koefoed reveal intimate, improvised moments between the pioneers of experimental music in studios in New York, Copenhagen and Lugano. Behind the unconventional documentary fantasy Dreaming Arizona is another Dane known to Croatian audience, Jon Bang Carlsen, a winner of the My Generation Award, presented to him in 2017 by the founder and director of ZgDox Nenad Puhovski. Carlsen has devoted much of his career to finding new ways of extracting the truth from reality by dramatization. The film follows a group of brave teenagers who have decided to set up a play about their own lives and to invent an alternative reality for themselves, in which they are strong enough to face traumatic childhood events. Another master will visit Zagreb with his film, the famous German director Volker Schlöndorff. For his famous film, The Tin Drum, which was partly shot in Zagreb, he won an Oscar and a Palme d’Or in Cannes, and in his documentary debut The Forest Maker he paints a portrait of Tony Rinaud, an exceptional man whose life’s work was awarded the so-called alternative Nobel, the 2018 correct life award. At the Hamptons IFF, the film won the Victor Rabinowitz and Joanne Grant Award for Social Justice. The Fire Within: A Requiem for Katia and Maurice Krafft, by the great Werner Herzog, pays a visually fascinating tribute to the lives of Katia and Maurice Krafft, famous and bold French volcanologists. Herzog’s film was awarded at the Doc La Festival, and at the Gijón International Film Festival it won the Audience Award, as well as a Special Mention of the jury.

Finally, the Italian director Gianfranco Rosi is the first winner of the Honorary Stamp Award, for his exceptional contribution to the documentary practice, awarded to him by Nenad Puhovski. It is enough to list only two of his films – Sacro Gra, which won the Golden Lion at the 70th Venice Film Festival, and Fire at Sea, awarded the Golden Bear at the 66th Berlin Film Festival – and the explanation of the motivation for the award was written. Rosi has a new film, an extremely interesting documentary In viaggio, which had a premiere in Venice, and follows Pope Francis in the first nine years of his pontificate. At that time, the Pope visited 53 countries. Intrigued by the fact that two of the Pope’s travels closely reflect the contents of his films (the famed Fire at Sea and Notturno), Gianfranco Rosi follows the Pope’s way of the cross through a dialogue between the archives of Francis’s travels, the photos taken by himself, which reflect the recent history and general state in the world today.

Photo: Film at Lincoln Center