Michael Moore: Sicko

Midt i utrygheden: Ser det sådan ud det sundhedsvæsen, vi er ved at udvikle her hos os? Som dette i USA, hvor enhver er sig selv nærmest. Midt i denne serie skræmmende cases, som rulles op, er jeg mærkeligt tryg. Jeg er tryg ved denne stemme, som beretter, jeg er tryg ved denne filmkonstruktion, som så kompetent lover mig, at intet dramaturgisk uheld vil indtræffe.

Tryg ved æstetikken. Tryg ved stemmen, der langt inde i filmen bliver til denne sikre mand, som uden det er en anmasselse fylder billedet og dominerer scenerne og med sin udstråling får alt det bedste ud af hver eneste medvirkende, så de ikke overlades til egne kræfter, men låner hans styrke, bliver stærke og bemærkelsesværdigt ens, hvorefter de i en scene som nøglescenen i Formans ”Gøgereden” samles i en yacht og fyldt af den store mands mod forlader deres USA og dets kyniske hospitaler og læger for i varmt lavt sollys over et venligt hav at sejle mod fjendeland, mod Cuba med dets kompetente og solidariske sundhedsvæsen, som vil modtage dem og behandle dem. Gratis og som en selvfølge. Michael Moore har skabt et stort, sentimentalt digt om solidaritet og venlighed over for egoisme og kynisme.

Michael Moore: “Sicko”, USA, 2007, 113 min. http://www.michaelmoore.com

Grand, Randers og en række andre biografer landet over.

Pernille Rose Grønkjær: The Monastery

On September 21st the awarded Danish documentary masterpiece – after having toured the world – premieres in Danish cinemas. From the DFI magazine FILM (53, November 2006) we bring this extract of an article, written by blog owner Allan Berg Nielsen:

THE MANIFOLD NATURE OF LOVE

“Mr. Vig, Matushka brought an icon for you…”
“Oh!”
“This is an icon for you. It’s our present for you. To start a monastery here.”
“I like that. I like that one. I like that one very’ much. Oh, it’s beautiful. It’s beautiful.”
“You can kiss it.”
“Oh, thank you very much…”
Amvrosya, a nun, and Matushka, her superior, have arrived at Jørgen Laursen Vig’s castle and he reverently admires the icon they have brought him as a gift from their monastery in . He makes the sign of the cross, he praises the beauty of the artwork, he is sincerely pleased. But he does not kiss the icon. He does not submit to its holiness. He wants to transform his castle into a Russian-Orthodox monastery with Amvrosya’s help, but he balks at making the final commitment.
Later in the film, when several nuns have moved in, a procession is organized. Reluctantly, he joins in. He sees that the whole castle has been redone and incorporated into the holiness he invited in but whose consequences he had not quite foreseen. They fix up the room he set aside for a chapel prior to their arrival, but now Vig says it has to be a temporary arrangement. No, Amvrosya explains, once the chapel has been consecrated it can no longer be changed.
Vig has come a long way toward holiness in the three renunciations of the monastic vow. For 86 years he has lived in chastity, he clearly leads a humble life of poverty in the ramshackle castle. But he cannot submit to obedience; devotion is his trouble.

Grønkjær’s film is about this holiness.

LANDSCAPE AND CHAPEL

The Danish landscape around the castle is beautiful and the camerawork eloquently describes this beauty. Beautiful, too, is the Russian art that, first in the single icon given to Vig, then in volume, gradually fills the chapel with fragrant, coloursaturated imagery captured by the camera in long, caring shots. The iconostasis, a sacred backdrop for immersion in the readings, is depicted against the seasonal changes of the landscape as Vig continues his free life. Both are depictions of beauty, the Russian art in the chapel against the Danish countryside outside in the gardens and the fields. Nature and culture, the prayer hours and the seasons, winter scenery and the iconostasis, the nun’s kitchen and Vig’s library. The secular and the sacred. Grønkjær’s film details two different kinds of beauty. Like Vig, it cannot choose one over the other, depicting them side by side, closely cut’ together.

LOVE

Sexuality is for making babies, Vig says. For a few weeks, a few times in a lifetime. Yes, he had a love once a very long time ago, but since then that side of life has been covered by other passions, studies, books and travel, a series of projects, culminating in the foundation of the monastery. Love – he doesn’t know much about it. Sure, he has had the feeling, he has loved.

The film is not content to leave it at that, however. The nature of love is multi-faceted and inclusive. Vig does not elude it in the long run. A warm relationship evolves between him and Amvrosya. He falls asleep during prayer. With the book in his lap. The book he has begged so to get, the book he labours at harder than any physical thing in the house is his entrance to the world. Now he has fallen asleep and gently she walks over and turns the page to the current place in the prayer. He wakes up and sees that he is keeping up. It is a gentleness that does not call attention to itself. With caring and respectful resolve, she serves him his meals at a table in the kitchen. He maintains his status and dignity. He is worth loving.

The third actor in the film, the filmmaker with her camera, becomes entangled in a relationship of complex fascinations. The camera gazes at the old man with increasing tenderness and, for his part, he draws the filmmaker into all his deliberations, talking to the camera as if that were the most natural thing in the world. In their long conversations, the small instrument is a prosthesis for memory that, in eagerness and engrossment, is more easily overlooked than a pad on a stenographer’s knee, the black octave of note-taking.

Grønkjær’s film charts the manifold nature of love.

SHOOTING

Grønkjær shot all the footage herself from the first time she met Vig in 2000. For a while, she lived in a trailer at Hesbjerg, tracking the changing light and endlessly shifting colours of the landscape as a backdrop for the old man’s daily life and all his scattered attempts at maintaining his property, which had long since gone to seed. She had a camera on permanent loan from Zentropa Real, while tenaciously, though unsuccessfully, seeking funds for her film. She did not have a lot of footage to show yet. Consultants and editors told her no. Apart from the essential equipment deal, she had no backing. Still, there was a freedom in this phase. She could spontaneously pursue any inclination. Her shooting schedule had no limits. Five years passed this way, as she slowly accumulated footage. Like Vig, she was working on a project most would have abandoned. Vig understood her. He had been working even longer on his own project.

KEY SCENES

The presentation of the icon at the nuns’ first visit is a key scene. Another comes later on. Vig is in front of the greenhouse, hoeing. From behind the camera, the filmmaker asks him:

“Why is it so interesting to have a monastery here?”
Vig answers: “It is an old ambition of mine to leave a legacy. That’s a banal thing, of course. One would like to do something that persists – it is an ambition.”
“I don’t get it,” the filmmaker challenges.
“Huh?”
“I don’t get it,” she repeats.
“You don’t get it?”
“No.”
He looks up from what he is doing.
“You don’t want to make a film that becomes part of history, a documentary?”
“Um, yes,” she admits.
“You want to make something of quality. There you go.” And he continues his gardening. “There you go,” he repeats and crouches to deal with a weed.

Suvi Andrea Helminen: På vej til Paradis

Det kunne ikke være bedre! Bedste sendetid til en af de bedste danske film lige nu. Suvi Andrea Helminens “På vej til Paradis”. Den havde premiere 15. juni, vandt sin kategori på festivalen i Odense i august. Men den er ikke nær så omtalt denne tid som en række langt mindre interessante danske film. Sært. Vi kunne imidlertid se den for nylig på DR2 i timen omkring klokken ni om aftenen.

En formel analyse af filmens manuskript, instruktion, fotografering, klip, musik, arkivbrug, setdesign og lyddesign ville uden tvivl forklare, hvorfor den film er fremragende. Det arbejde har juryen i Odense udført. Og den nåede sin konklusion: dette er vinderen i år!

Jeg så den helt naivt og umiddelbart og mere og mere henført: jamen det er jo filmen om det hele! Alt det vigtige i livet, det almindelige liv. Om det mandlige og om det kvindelige. Om den lange kærlighed og om skønheden i den og omkring den. Om den nødvendige lethed ved livsfølelsens højder og ved dens mørke dybder, om selve livskunsten, som den er kaldt, den kunnen.

Og filmen berører finere end noget samtidigt intimiteten, også den kropslige. Jeg følger dens motiv, den nøgne fod hele vejen. Afgørende er her og overalt i filmens konstruktion neddæmpetheden, for med den er filmen for alvor indtrængende. Afgørende er også langsomheden, for på grund af den findes præcisionen. Også i talen om døden (som hører sammen med kærligheden og skønheden), talen er almindelig og usentimental. Både i den mandlige og i den kvindelige vinkel i dette konstante dobbeltblik.

Vigtige er de store greb i fortællingen. For eksempel: han rejser til Brasilien uden hende. De er unge elskende og hun skal følge efter. Måske. Fortællingen løser stedets udfordring ægte sentimentalt, men ikke overfladisk. Den gør det autentisk og virkeligt. Og for eksempel: hun får omkring en fødsel mens de bor i Indien en voldsom depression. Må sendes hjem alene. Han og børnene bliver. Historien fortælles med en mængde detaljer, alle så relevante, at jeg forstår, dette er det virkeligt udsatte liv. Her i kvindens voice over er den nødvendige følelse hverken overfladisk eller overdrevet. Den er næsten klinisk præcis og derfor for alvor gribende.

Suvi Andrea Helminens film handler om intet mindre end livets mening for sådan nogen som os..

Filmen distribueres af Det Danske Filminstitut og kan lånes på biblioteket, hvis det har købt adgang til www.filmstriben.dk

DK4

Se engang på Poul Rudes kommentar til “DR kultur – bredt eller smalt”. Bortset fra den fornærmende bemærkning om at DK4 er tv-kulturens campinghabit – som en kolonihaveejer som jeg naturligvis føler mig ramt af – har han fat i, hvad TV OGSÅ kan og bør være: god og gedigen oplysning som vi kan blive klogere på! Godt gået!

Sight & Sound on Documentaries

The good old, well esteemed English film magazine Sight & Sound has just published its September issue with a special focus on documentaries, titled “The Power of Documentary”. I did not buy it yet but will do so from reading what the issue includes on

http://www.bfi.org.uk/sightandsound/issue.php

The excellent critic Mark Cousins has chosen “10 film that shook the world” to be shown at the BFI Southbank in London. This is what he writes:

“I allowed myself to be vague about what a film is (there are made-for-TV pieces in the selection), but was determined not to commit the sin of Anglocentrism. So from China we’ll show Heshang – The River Elegy (Jun Xia, 1988); from Japan Minamata: The Victims and Their World (Tsuchimoto Noriaki, 1972); from the US Bowling for Columbine (Michael Moore, 2002) and The Thin Blue Line (Errol Morris, 1988); from Britain Death of a Nation – The Timor Conspiracy (John Pilger and David Munro, 1994), BBC News Ethiopia Report (Michael Buerk and Mohammed Amin, 1984) and McLibel (Franny Armstrong, 2005); from Germany Triumph of the Will (Leni Riefenstahl, 1936); from France The Sorrow and the Pity (Marcel Ophuls, 1970);and from Iran For Freedom (Hussein Torabi, 1980).”

Did you see them all?

Did he forget some obvious films?

Claudio Magris

There he was. Italian writer, professor, translator etc., Claudio Magris from Trieste. In Copenhagen to present his new book that comes out September 20 in a Danish translation: “I blinde”, original title: “Alla Cieca”. A gentle, smiling and passionate man who talked to us for 2 hours about his new book and his way of working.

What has that to do with film? Nothing… but for a documentarian it was an enormous inspiration to hear Magris tell about his way of working and his way of talking about reality.

“I am obsessed with exactitude”, he said and explained that he does a huge amount of research before he starts writing a book. His interest in history, and especially in the history of the so-called Mitteleurope, is well known for all who has read his “Danube”. This part of the world, or maybe a bit further to the South to ex-Yugoslavia is very present in the new book. The horrors of the 20th century is what occupies the writer more and more. he said.

“Human reality is more original than invention”, Magris said, and explained that when he writes, he tries to write linear but always ends up with a mosaic of what he called “objective reality”, into which he introduces one or more imaginary characters.

“I am constantly building up a structure through contrasts”, he said, and I was thinking about documentary dramaturgical principles of contrast and drama.

Back to the exactitudes… and the research that Magris does to be – my words – precise, exact, objective, true. To be in control, and from there let the story unfold. The same kind of obsession that Luchino Visconti had when he made “Death in Venice” and “The Leopard” where the scenography had to be exact. 

Magris books has these many layers that make them fascinating to read. About “the unbelievable originality of reality”. Isn’t that what all documentary people are searching to capture? Why not do like Magris – mix the essay, the fiction and the non-fiction?

PS. Hello, Italian production companies… we still miss a film about this big European writer! Make it, please.

PPS. For TV. The reason why I put this in the section of TV.

BBC dokumentar: 11. september 2001

Joh, jeg blev da siddende det meste af tiden i aftes og så den lange film fra BBC med den imponerende rekonstruktion af begivenheder inde i de to tårne disse to morgentimer den dag. Som DR2 bragte. Men jeg havde hele tiden lyst til at gå, til at slukke. Og hvordan kan det nu være?

Jeg tror det er fordi, jeg har set det hele før. Siddet på første række, som det så smagfuldt og tydeligt står i DR2 pressemeddelelsen, på sofarække til reportagerne igen og igen, set flyet ramme, set tårnene brænde og kollapse, men de rekonstruerede scener inde i tårnet har jeg også set før, stikflammen op gennem skakten, den lille gruppe overlevende som ledet af en beslutsom mand finder vej ud gennem en labyrint af klaustrofobiske korridorer. Set det i katastrofefilm efter katastrofefilm fra “Det tårnhøje Helvede” til “Titanic”.

Filmens minutiøse research og uendeligt omfattende rekonstruktion fører for mig at se ikke nogen steder hen. Ikke til nogen egentlig analyse politisk, kriminalteknisk eller psykologisk. Slet ikke psykologisk, personerne bliver aldrig tydelige, de medvirkende vidner heller ikke, iscenesættelsen er så manifest, at den fører til interferens mellem skuespillere og vidner, replikker og statements bliver til sentimentale postulater og jeg lærer ikke noget. Filmen er naturligvis dygtigt lavet, men den er ikke klog, detaljerig, men ikke skarp.

Dens tab af autenticitet både som drama og som dokument skyldes, er jeg sikker på, at den som fortællegreb vælger den alt for velkendte og sædvanetyngede genre, katastrofefilmen. Og den genres konventioner erobrer og kvæler stoffets ægthed, dybde og alvor, og den 11. september 2001 bliver til sentimental underholdning.

DK4

Poul Rude skrev denne bemærkning til Tue Steen Müllers kommentar til DR’s kulturprofil:

Jo, hvorfor ikke?Det kan da godt være at DK4 af mange bliver anset som TV-kanalernes campinghabit. At designet nærmest er tarveligt og kulisserne er støvet op på det lokale loppemarked. Ren discount og nok ikke lige førstevalget for intellektuelle og kulturradikale. Bevares, men hvis vi skal tage diskussionen om form og indhold, så er pointen jo netop, at de andre kanaler i deres evige jagt på høje seertal først og fremmest har fokuseret på det første og udsultet det sidste.Nu er vi i primetime søbet ind i populære livsstilsprogrammer, quizzer og tomme kalorier, mens vi må holde os vågne til sent på aftenen og ud på natten, hvis vi vil se et par programmer eller god dokumentar, som kan gøre os klogere på livet, og hvor vi giver os hen.

Vi er ramt af ”vor tids angst for alvor”, som Roy Andersson skrev om for efterhånden mange år siden.Om man kan sammenligne det, ved jeg ikke, men det slår mig trods alt. Da Trier sammen med dogmebrødrene udstak sine begrænsninger for formen, fik vi en række filmperler, hvor indholdet greb mig. Hvor fokus var på den gode historie. Hvor jeg gav mig hen og overgav mig. Lige fra ”Idioterne” over ”Festen” til ”Mifune”. Det ændrede dansk film til det bedre! Det fik folk i biografen. Man kunne jo håbe på at cheferne på DR ( DR2 leve) og TV2 på samme måde troede på at folk vil have kvalitet i primetime ud fra samme princip som dogme, så det blev mere indhold end form, der satte dagsordenen.

Tag for eksempel nyhederne! Det er blevet det rene tivoli med store baggrundskulisser, lyssætninger der skifter, tekster der lever deres eget liv i bunden af skærmen og jingler, der pepper virkeligheden tilstrækkeligt op til at den glider ned sammen med sovs, kartofler og frikadeller. Ligesom journalister med skudsikre veste og hjelm på hovedet (hvem sagde Jeppe Nybroe) i krigszoner bliver skolet og tilskyndet af deres chefer til at bidrage til formen i en grad, så det ofte overskygger budskabet.Jeg længes sgu indimellem efter gode gamle Bent med sit grønlænderslips og et billede i sort og hvid.

Yes my boys, jeg anbefaler at tjekke DK4´s programmer. Det er frygtelig gammeldags og kedelig i sin form. Men indholdet når Johannes Møllehave fortæller om Shakespeare eller Kierkegaard, Mette Winge om Herman Bang, Per Bøge om Børn og Sorg eller Peter Schepelern om Dogmefilm fejler ikke noget. Det er folk med noget på hjerte. Undervisere af Guds Nåde, der stiller op foran kridttavlen i noget der ligner en gammeldags landsbyskole og beriger os med deres viden. Det er formmæssigt endimensionalt, men i høj grad gedigen oplysning fyldt med vitaminer og kalorier.

Det er Folkeuniversitetet i bredformat. Det er ånd i pixel pr. tomme. ”For lidt og for meget”, som min gamle mor fra Herning siger. Men skal jeg vælge, sådan en almindelig hverdagsaften, så tager jeg indholdet og stryger staffagen.

PS. For bare 199 kroner om året kan man blive medlem af DK4´s klub, hvor du kan se flere end 7000 programmer på din computer. Sådan en pris er discount på den fede måde.

Chantal Briet Alimentation Generale

I met Ali Zebboudj three times in the company of others. I met him on film, never personally. And yet I have the memory of him very precisely in my mind. I see him in his shop in Epinay in Paris, serving his clients with a big heart, always caring about the Other, always having time to listen, to express compassion and give a helping hand when needed in a multicultural, socially tough environment.

Now Ali is dead, murdered some days ago on an early morning when he was about to open his shop. A meaningless act performed by a sick person.

I met Ali the first time in Lisbon when I sat on a jury that did not hesitate to give Chantal Briet the first prize for her documentary film about Ali and his shop, “Alimentation Generale”. I met Ali the second time in Copenhagen when EDN invited the director to show the film to an audience that started to tell stories about local shops with the same heroes of daily life. I met Ali the third time when Chantal Briet showed the film In Belgrade. At a workshop after the screening we all signed the film poster and asked Chantal Briet to bring it home to its main character. “We love You, Ali” were the words that were repeated again and again.

Warm thoughts and hugs can only go to Ali’s family: Zahia, Hakim et Kamel Zebboudj.

DR Kultur Bredt eller Smalt?

… og mens proppen er af flasken: DR’s programstrategi for 2008 er publiceret og diskussionen om dækningen af kulturstoffet er i gang igen igen. Bredt eller smalt, spredt ud på flere programmer, eller i én samlet ramme?

En triviel diskussion for det er åbenbart af Lars Grarup, DR’s programchef, slået fast at programmer med fokus på f.eks. film og alene film (som Bogart), eller litteraturprogrammer med litteratur alene, eller kunstprogrammer med kunst alene er YT: det er for kedeligt at se på mennesker, der præsenterer et kunstværk og taler med ophavsmanden/kvinden eller én, der har forstand på netop dét værk.

Det mener Grarup, selvom de fleste andre public service stationer i Europa har den modsatte opfattelse.

Jeg havde besøg af kloge mennesker fra Jylland forleden, der fortalte at de var begyndt at se DK4, fordi denne “gammeldags” kanal netop tog sig tid, lod folk med forstand tale om det de har forstand på, om kunst og kultur og videnskab.

Ja, hvorfor ikke zappe til nogle “talking faces”, til billigt kvalitetsTV?